Nächtliche Stadtbeleuchtung macht die Blätter einiger Arten von Straßenbäumen ungenießbar für bestimmte Insekten. Die auf die Blätter angewiesenen Spezies finden dadurch in Städten keine Nahrung mehr, was die Insektenvielfalt in urbanen Regionen reduziert. Das sind zwei zentrale Ergebnisse einer neuen Studie, die jetzt im Fachblatt "Frontiers in Plant Science" erschienen ist.

Ausgangspunkt war die Beobachtung, dass städtische Exemplare der Rot-Esche und des japanischen Schnurbaums in Chinas Hauptstadt Peking deutlich weniger Spuren von Insektenfraß zeigen als Exemplare, die außerhalb urbaner Räume wachsen. Eine Analyse von über 5.500 Blättern, die die Forschenden an rund 30 Probeorten gesammelt hatten, zeigte: Beide Baumarten hatten deutlich härtere Blätter, wenn sie nächtlichem Straßenlicht ausgesetzt waren. Derart verstärkte Blätter wiederum zeigten weniger Fraßspuren.

Wie genau es zu diesem Effekt komme, sei noch nicht abschließend geklärt, sagt Shuang Zhang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. "Es ist möglich, dass Bäume, die nachts künstlichem Licht ausgesetzt sind, ihre Photosynthesedauer verlängern. Außerdem könnten diese Blätter einen größeren Anteil der Ressourcen für strukturelle Verbindungen wie Fasern verwenden, was zu einer höheren Festigkeit der Blätter führen könnte." Welche Annahme zutreffe, müssten weitere Arbeiten zeigen, so Zhang.

Die Forscher zeigten sich besorgt über den Befund: Pflanzenfressende Insekten fänden dadurch weniger Nahrung und würden seltener, was dann zu weniger Nahrungsangebot für Insektenfresser wie Vögel führe. Dies könne einen Teil des Insektensterbens und den Rückgang der Zahl von Vögeln erklären, die seit Jahrzehnten beobachtet werden, so die Forscher.

(ens)