Afrikanische Elefanten planen ihre täglichen Wege und Reisen auf der Grundlage von Energieaufwand und Ressourcenverfügbarkeit. Damit stellen die größten Landsäugetiere sicher, dass sie ihren riesigen Nahrungsbedarf so effizient wie möglich decken können. Das ist das Ergebnis einer internationalen Studie unter Beteiligung der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Die Forscher werteten für ihre Arbeit die GPS Tracking-Daten von 157 afrikanischen Elefanten aus. Die Daten wurden über 22 Jahre (1998-2020) im Norden Kenias gesammelt.

Die Studienautoren stellten fest, dass Elefanten Landschaften mit "geringeren Bewegungskosten" bevorzugten. 94 Prozent von ihnen mieden steile Hänge und unwegsames Gelände. Dies deutet nach Ansicht der Forscher darauf hin, dass sich die Dickhäuter ihrer Umgebung bewusst sind und "Kosten-Nutzen-Entscheidungen" treffen, um die energieeffizientesten Wege zu wählen. Zudem fand das Forscherteam heraus, dass die Elefanten aktiv ressourcenreiche Gebiete mit einer höherer "Vegetationsproduktivität" auswählten. Die Forscher stellten auch fest, dass Wasserquellen eine Rolle dabei spielen, wohin Elefanten gehen. Die Bewegungsmöglichkeiten der Dickhäuter seien allerdings viel komplexer als nur der "Weg zum nächsten Fluss oder Teich".

Auffallend war den Studienautoren zufolge auch, dass vor allem Elefanten, die sich mit hoher Geschwindigkeit bewegten, schwieriges und energieintensiveres Gelände mieden. Dies deutet nach Ansicht der Forscher darauf hin, dass die Tiere Anstrengung und Energieeffizienz sorgfältig ausbalancieren, insbesondere bei langen Wegen. Die Forscher verglichen das Verhalten der Elefanten mit Vögeln, die günstige thermische Auftriebe nutzen, um den Energiebedarf des Fliegens zu senken. Nach Ansicht der Studienautoren könnten die von ihnen neu gesammelten Erkenntnisse im Sinne des Artenschutzes genutzt werden. Sie könnten demnach dazu beitragen, Schutzgebiete und Migrationskorridore für Elefanten so zu gestalten, dass Konflikte mit Menschen vermieden werden.

(dn)