Zwischen Freiheit und Regierungsfernsehen Das duale Rundfunksystem in Deutschland

Diktatur und Gleichschaltung: Nach dem Zweiten Weltkrieg lagen nicht nur Deutschlands Städte, sondern auch Deutschlands Medienlandschaft in Trümmern. Denn unter dem nationalsozialistischen Regime war der Medien- und Kulturbetrieb vom Propagandaministerium in seiner Vielfalt eingeschränkt und vereinheitlicht worden. Das duale Rundfunksystem, wie wir es heute kennen, entwickelte sich erst ab 1945 in verschiedenen Schritten. Grundlage dafür ist das im Grundgesetz festgelegte Recht auf Rundfunkfreiheit (Art. 5 Abs. 1 Satz 2). Dort heißt es:

„Die Pressefreiheit und die Freiheit der Berichterstattung durch Rundfunk und Film werden gewährleistet. Eine Zensur findet nicht statt.“

Den Anstoß für die Entstehung der öffentlich-rechtlichen Sender gaben die Briten. Unter ihrer Verantwortung begann im Mai 1945 der Betrieb von Radio Hamburg. Als Nordwestdeutscher Rundfunk (NWDR) wurde der Sender im September 1945 zur Rundfunkanstalt für die gesamte britische Besatzungszone ausgeweitet. Der NWDR unterstand zunächst dem britischen Journalisten Hugh Greene. 1948 wurde er schließlich Deutschland überantwortet und als erste öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalt lizensiert. Als erster Generaldirektor trat der SPD-Politiker Adolf Grimme an. Der NWDR sendete nun für Hamburg, Niedersachsen, Schleswig-Holstein und Nordrhein-Westfalen.

Der Senderverbund ARD wurde schließlich 1950 ins Leben gerufen. Die nach und nach gegründeten Anstalten BR, HR, RB, SDR (Süddeutscher Rundfunk, heute SWR) und SWF (Südwestfunk, heute ebenfalls SWR) schlossen sich mit dem NWDR zusammen und trafen eine „Vereinbarung über die Errichtung einer Arbeitsgemeinschaft der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten der Bundesrepublik Deutschland“. Das Kürzel ARD (Arbeitsgemeinschaft der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten der Bundesrepublik Deutschland) kam allerdings erst 1954 hinzu.

Im Osten Deutschlands verlief die Entwicklung, geprägt von der DDR, etwas anders. Das Radio und später auch das Fernsehen wurden der SED unterstellt. Rechtlich wurde der Rundfunk als Staatsorgan betrachtet. Frequenzen aus dem Westen wurden oft gestört. Die Berichterstattung sollte einerseits zur „Herausbildung des sozialistischen Bewusstseins“ dienen, andererseits aber auch unterhalten, informieren und bilden. (Selbst-)Zensur blieb dabei nicht aus. Nach der Wiedervereinigung wurde das Funkhaus Berlin (FU) gegründet und auf die Basis des Rundfunkstaatsvertrags gestellt. Es bildeten sich einzelne Landeswellen, bis die ARD 1991 schließlich um den Ostdeutschen Rundfunk Brandenburg (ORB) und den MDR erweitert wurde.

Nach einigen Umstrukturierungen besteht die ARD heute aus neun Rundfunkanstalten und einem Auslandssender. Neben der Deutschen Welle (DW) gehören zur ARD-Familie auch der Bayerische Rundfunk (BR), der Hessische Rundfunk (hr), der Mitteldeutsche Rundfunk (mdr), der Norddeutsche Rundfunk (NDR), Radio Bremen (RB), der Rundfunk Berlin Brandenburg (rbb), der Saarländische Rundfunk (SR), der Südwestrundfunk (SWR) und der Westdeutsche Rundfunk (WDR).

Als zweiter deutscher TV-Sender wurde 1961 das ZDF gegründet. Das Zweite Deutsche Fernsehen ging 1963 on Air. Ursprünglich hatte der damalige Bundeskanzler Konrad Adenauer (CDU) diesen zweiten TV-Sender als eine Art Regierungsfernsehen gründen wollen, denn die ARD war ihm zu kritisch. Durch das erste Fernsehurteil des Bundesverfassungsgerichts wurde das jedoch verhindert. Es betonte die Staatsfreiheit des öffentlich-rechtlichen Rundfunks und erklärte das Fernsehen zum Teil der Kultur und damit zur Ländersache. Gemeinsam mit der ARD betreibt das ZDF seit 1993 auch das Deutschlandradio (Deutschlandfunk, Deutschlandfunk Kultur und Deutschlandfunk Nova) sowie seit 1997 den Kinderkanal (KiKA).

Das Bundesverfassungsgericht hat in mehreren Rundfunkurteilen die besondere Bedeutung des ÖRR für die Demokratie in Deutschland betont. Im Gegensatz zu privaten Sendern müssen die Öffentlich-Rechtlichen sich an diesen im Grundgesetz, in Rundfunkstaatsverträgen und Landesmedienverträgen festgelegten Auftrag halten. So sollen die ARD-Anstalten, das ZDF und das Deutschlandradio die Bevölkerung so umfassend und vielfältig informieren, dass jeder sich selbst eine Meinung zu politischen und gesellschaftlichen Fragen bilden und so am demokratischen Prozess teilnehmen kann. Dabei sollen auch benachteiligte und marginalisierte Gruppen eine Stimme bekommen.

Aus diesen Verpflichtungen ergibt sich auch die Rechtfertigung der Finanzierung über den Rundfunkbeitrag durch die Bevölkerung. Schon in der Weimarer Republik musste für die Nutzung eines Radios eine monatliche Gebühr gezahlt werden. Nach dem Kriegsende wurde diese Regelung weitergeführt und auf das Fernsehen ausgeweitet.

Das duale Rundfunksystem, das wir heute in Deutschland haben, entstand erst Anfang der 80er-Jahre. Wegen der neuen Technologien, Satellit und Kabel, standen weitere Verbreitungswege zur Verfügung. Das Bundesverfassungsgericht erklärt 1981 in einem weiteren Rundfunkurteil private Sender für zulässig. Auch die Zeitungsverlage wollten nun die Öffnung des TV-Marktes nutzen. So schlossen sich der Verband der Zeitungshäuser, einzelne Verlage wie Springer und der FAZ-Verlag mit einer Tochter der Deutschen Genossenschaftsbank (DG, stellvertretend für den verstorbenen Medienunternehmer Leo Kirch) zusammen und starteten 1984 den TV-Sender PKS. Ein Jahr später wurde daraus Sat.1.

Auch die Bertelsmann AG zog es auf den TV-Markt. Sie schloss sich mit der Firma Compagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion zusammen und sendete ebenfalls ab 1984 einen deutschsprachigen Fernsehsender, zunächst allerdings aus Luxemburg. Das Programm trug den Namen RTL plus (Radio Television Luxembourg).

Die ProSiebenSat.1 Media SE und die RTL Group gehören heute zu den größten Betreibern von privatem Rundfunk in Europa. Zu ProsiebenSat.1 gehören neben den beiden namensgebenden Sendern in Deutschland u.a. auch Kabel1 und sixx. Zur Mediengruppe RTL zählen u.a. VOX, n-tv, Nitro, RTLII und SuperRTL. Die Programme werden über Werbung finanziert.

Ebenfalls in den 80er-Jahren wurde die Möglichkeit für ein Bürgerfernsehen geschaffen. Auf sogenannten Offenen Kanälen können Zuschauer seitdem eigene Sendungen verbreiten. Heute passiert das u.a. bei TMBZ oder NRWision. Für die Aufsicht des privaten Rundfunks und der Offenen Kanäle sind die jeweiligen Landesmedienanstalten zuständig. Sie sollen etwa dafür sorgen, dass Werbe- und Jugendschutzrichtlinien eingehalten werden.

Für die öffentlich-rechtlichen Angebote liegt diese Kontrollaufgabe bei den Rundfunk- und Verwaltungsräten der einzelnen ARD-Anstalten und beim ZDF-Fernseh- und Verwaltungsrat. Die Gremien sind mit Vertretern unterschiedlicher gesellschaftlicher Gruppen besetzt, etwa aus Landesregierungen, Parteien, Kirchen, Arbeitnehmer- und Arbeitgeberverbänden sowie verschiedenen weiteren gesellschaftlich relevanten Gruppen.

Beim MDR sitzen im Rundfunkrat beispielsweise auch Vertreterinnen und Vertreter der Vereinigung der Opfer des Stalinismus, jüdischer Kultusgemeinden und aus Jugend- sowie Frauenverbänden. Sie sollen im Interesse der Allgemeinheit auf die Einhaltung des im Medienstaatsvertrag festgelegten Programmauftrag achten, Intendantinnen und Intendanten wählen und beraten.

Die Verwaltungsräte überwachen die Geschäftsführung und achten auf die sorgfältige Verwendung der Rundfunkbeiträge. Die zuständigen Landesrechnungshöfe, externe Wirtschaftsprüfer und die Kommission zur Ermittlung des Finanzbedarfs der Rundfunkanstalten (KEF) sind zudem für eine zusätzliche Kontrolle des wirtschaftlichen Bereichs zuständig.

Trotz dieser Kontrollmechanismen gibt es immer wieder Kritik am öffentlich-rechtlichen Rundfunk. Vor allem der Rundfunkbeitrag, der von Gegnern gern als „Zwangsgebühr“ bezeichnet wird, steht regelmäßig in den Schlagzeilen und in der Kritik. Das Bundesverfassungsgericht erklärte die Abgabe 2018 allerdings in weiten Teilen für rechtmäßig.

Aktuell muss jeder Haushalt in Deutschland pro Monat 18,36 Euro an den Beitragsservice von ARD, ZDF und Deutschlandradio (bis Ende 2012 die Gebühreneinzugszentrale, kurz GEZ) zahlen. Aus verschiedenen Gründen können Bürgerinnen und Bürger sich allerdings von dem Beitrag befreien lassen, etwa bei gesundheitlichen Einschränkungen oder wenn sie Sozialleistungen wie Arbeitslosengeld II oder BAföG beziehen.

Kritiker sind außerdem der Ansicht, der Verwaltungsapparat sei zu umfangreich und zu teurer. Es gäbe außerdem eine starke Nähe zur Politik, zu wenig Transparenz bei der Kommunikation nach außen, eine zu hohe Konzentration auf Quoten bei der Programmplanung oder zu hohe Ausgaben für Sportrechte und Unterhaltungssendungen.