Ehemaliger Bundespräsident Horst Köhler im Alter von 81 Jahren gestorben

• Horst Köhler stärkte als Bundespräsident die internationalen Beziehungen – auch nach Afrika.
• Köhler erlebte vor Kriegsende noch die Flucht aus Polen – und ein paar Jahre später aus der DDR in die BRD.
• Bevor er als Bundespräsident in Schloss Bellevue einzog, arbeitete er als Direktor des IWF in Washington.

Der frühere Bundespräsident Horst Köhler ist tot. Nach Angaben des Bundespräsidialamts in Berlin starb er am frühen Samstagmorgen im Alter von 81 Jahren nach kurzer schwerer Krankheit. Köhler war 2004 als neuntes Staatsoberhaupt gewählt worden, 2010 trat er überraschend zurück. Er war der erste Bundespräsident, der vom Amt zurücktrat.

Horst Köhler im Jahr 2023 Bildrechte: picture alliance/gbrci/Geisler-Fotopress

Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier würdigte Köhler in einem Kondolenzschreiben an Köhlers Witwe Eva Luise als "Glücksfall für das Land". "Mit Horst Köhler verlieren wir einen sehr geschätzten und überaus beliebten Menschen, der Großes geleistet hat – für unser Land und in der Welt."

Steinmeier hob Köhlers "Zugewandtheit, sein ansteckendes Lachen und seinen Optimismus" hervor, mit dem er viele Herzen gewonnen habe. "Es waren aber auch seine oft klaren und längst nicht immer bequemen Mahnungen und Ansprachen, die ihm Anerkennung brachten."

In seinen Reden beschwor der Ökonom Köhler immer wieder den Glauben an die Stärke des Landes und an die Energie und die Kreativität seiner Menschen. In seiner Antrittsrede warb er für ein Verständnis von Deutschland als "Land der Ideen", das einig und selbstbewusst die eigene Zukunft gestalten und in der Welt als Kraft zum Guten wirken möge.

Als Bundespräsident setzte sich Köhler für eine Globalisierung mit verlässlichen Regeln und eine echte Partnerschaft mit dem afrikanischen Kontinent ein. Auch nach seinem Rücktritt in Folge einer Debatte um ein Interview zum deutschen Afghanistan-Einsatz engagierte er sich für eine partnerschaftliche internationale Politik.

Nach seinem Rücktritt übernahm Köhler vielfältige ehrenamtliche Aufgaben. Dazu gehörten seine Tätigkeit als Mitglied des hochrangigen Ausschusses des UN-Generalsekretärs für die Post-2015-Agenda und seine Schirmherrschaft für den Bürgerrat Klima.

Köhler wurde 1943 im polnischen Skierbieszow geboren. Ein Jahr später flüchtete seine Familie mit ihm nach Deutschland, zunächst in die Nähe von Leipzig. 1953 gelang der Familie die Flucht in die Bundesrepublik. 1957 fand er in Ludwigsburg eine neue Heimat, dort legte er sein Abitur ab und absolvierte den Wehrdienst.

Nach dem Studium der Volkswirtschaftslehre und einer Promotion am Institut für Angewandte Wirtschaftsforschung in Tübingen wechselte Köhler 1976 in die Grundsatzabteilung des Bundeswirtschaftsministeriums. 1981 wurde er Mitglied der CDU – die Parteimitgliedschaft ruhte wie üblich für die Amtszeit als Bundespräsident ab 2004.

Nach weiteren beruflichen Stationen wurde er 1990 Staatssekretär im Bundesfinanzministerium. Er verhandelte unter anderem den Abzug der sowjetischen Truppen aus der DDR und war Chefunterhändler beim Maastricht-Vertrag über die Europäische Währungsunion. 1998 war er Präsident der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung. Ab dem Jahr 2000 nahm er der Posten als Direktor des Internationalen Währungsfonds mit Sitz in Washington an.

2004 wurde er zum Bundespräsidenten gewählt und bezog seinen Amtssitz in Schloss Bellevue. Köhlers Kandidatur ging auf einen Vorschlag der damaligen Oppositionsführerin und späteren Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) zurück. Unterstützt wurde die Wahl von CSU und FDP.

Am 31. Mai 2010 trat Köhler überraschend zurück. Er begründete seine Entscheidung damals mit Kritik an seinen umstrittenen Äußerungen zum Bundeswehreinsatz in Afghanistan. Köhler war in einem Interview so verstanden worden, dass er Auslandseinsätze der Bundeswehr auch zur Sicherung freier Handelswege befürworte. Das dementierte er. Sein Rücktritt rief Bestürzung, Bedauern und auch Unverständnis hervor.

epd/KNA/AFP (kar)