Das Perfide an Plastikverpackungen macht sie auch irgendwie praktisch: Sie verrotten vorerst nicht – und somit auch nicht ihr Absender. Der ist an arktischen Stränden besonders häufig Deutschland, was dem Bild der recyclingwütigen Biodeutschen wieder einmal nicht sonderlich zuträglich sein dürfte. Sondern eher dem der konsumorientierten Ferkel.

Aber der Reihe nach: Seit fünf Jahren begleitet das Bremerhavener Alfred-Wegener-Institut (AWI) ein bürgerwissenschaftliches Citizen-Science-Projekt, bei dem Arktisreisende angeschwemmten Müll aus dem arktischen Ozean an den Stränden von Spitzbergen eingesammelt haben. 23.000 Teile mit einem Gesamtgewicht von 1.620 Kilogramm kamen da zusammen. Das AWI hat diesen Müll nun analysiert – und schlägt einen Ton an, den wir so auch schon aus wärmeren Gefilden der Welt kennen: Plastik ist dort, wo es nicht hingehört und ohnehin schon gebeutelte Ökosysteme weiter schwächt.

"Unsere Auswertung zeigt, dass mit achtzig Prozent der weitaus größte Teil Plastikmüll ist", so Studienerstautorin Anna Natalie Meyer vom AWI. Das meiste lasse sich zwar der Fischerei zuordnen, ließe aber eben kaum Rückschlüsse auf deren Herkunft zu. Aber immerhin: Bei einem Prozent konnten noch Aufschriften oder Einprägungen erkannt werden mit häufiger Verbindung zu Arktis-Anrainerstaaten wie Norwegen und Russland. Aber: "Aus Messkampagnen und Computermodellen wissen wir, dass es für die Plastikverschmutzung in der Arktis lokale und ferne Quellen gibt", sagt Anna Natalie Meyer. "Von Schiffen und aus arktischen Siedlungen gelangt lokal Plastikmüll ins Meer. Aus der Ferne wird Plastikmüll und Mikroplastik über zahlreiche Flüsse und über Ozeanströmungen aus dem Atlantik, der Nordsee und dem Nordpazifik in den Arktischen Ozean transportiert."

Im Urlaub mal mit anfassen: Touristen sammeln Müll an einem entlegenen Strand im Norden von Spitzbergen, keine tausend Kilometer vom Nordpol entfernt. Bildrechte: imago/Cavan Images

Das führt dazu, dass auch Brasilen, China und die Vereinigten Staaten Spitzbergens Küsten zumüllen. Und natürlich das nicht ganz so ferne Europa. Allein der deutsche Anteil liegt bei acht Prozent. "Vor dem Hintergrund, dass Deutschland Europameister sowohl in der Plastik-Produktion als auch in Müllexporten ist, erscheint dieser verhältnismäßig hohe Beitrag weniger verwunderlich", so die Einschätzung von AWI-Wissenschaftlerin Melanie Bergmann. Auch an anderen, weit entfernten Küsten der Erde war deutscher Müll in der Vergangenheit bereits nachweisbar.

Die Forschenden bezeichnen die arktischen Strände als eine Art Endlager. Und die sind sowas wie das Salz in der Wunde: Die Arktis ist durch den Klimawandel besonders gebeutelt, hier erwärmt sich die Erde viermal schneller als im globalen Durchschnitt. "Unsere Ergebnisse verdeutlichen, dass selbst reiche und umweltbewusste Industrienationen wie Deutschland, die sich ein besseres Abfall-Management leisten könnten, signifikant zur Verschmutzung ferner Ökosysteme wie der Arktis beitragen", so Bergmann. Unbedingt erforderlich seien Verbesserungen beim Abfallmanagement, besonders auf Schiffen und in der Fischerei.

Zudem müsse die Plastikproduktion, insbesondere in den Industrienationen, massiv heruntergefahren werden. Bergmann: "Das unterstreicht einmal mehr die Dringlichkeit für ein ambitioniertes und rechtsverbindliches UN-Plastik-Abkommen, das aktuell verhandelt wird und 2024 in Kraft treten soll." Denn die Aufschrift 2023 wird man auf den Verpackungen an den Stränden der Welt wahrscheinlich noch lange lesen können.

flo