Ein Jahr lang driftete das Forschungsschiff "Polarstern" eingefroren in eine Eisscholle durchs Nordpolarmeer. "Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate" – kurz MOSAIC – hieß die Forschungsexpedition, an der etwa 600 Personen aus zwanzig Nationen teilnahmen. Ziel dieser größten Arktis-Expedition aller Zeiten war es, den Einfluss der Arktis auf das weltweite Klimageschehen besser zu verstehen. Mit 156 Kilometern Distanz kam die "Polarstern" dem Nordpol dabei in einem arktischen Winter so nahe wie nie ein Schiff zuvor. Kosten: 200.000 Euro und zwar pro Tag. Der Atmosphärenphysiker Markus Rex vom Alfred-Wegner-Institut, AWI, in Bremerhaven, hat das komplexe Projekt geleitet.

Sicherlich war das MOSAIC-Projekt einzigartig in der deutschen Forschungslandschaft. Doch wie ist es aktuell generell um die deutsche Forschung bestellt, ist die universitäre Forschungslandschaft frei? Für Christoph Markschies, Präsident der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften, ist das klar zu beantworten, jedenfalls, wenn man dabei die Freiheit der grundgesetzlich garantierten Wissenschaftsfreiheit meint:

Dem stimmt auch Professor Markus Rex zu. Insbesondere an den Universitäten könne jeder sein Forschungsfeld frei auswählen. An den Forschungszentren wie dem Alfred-Wegner-Institut habe man einen Forschungsplan, auf den sich innerhalb der Wissenschaft verständigt werde. Der sei strategisch angelegt und reiche über Jahre in die Zukunft.

Die Forschungsfreiheit ist ein hohes, im Grundgesetz verankertes Gut. Das war nicht immer so, erinnert Christoph Markschies rückblickend.

Aber er räumt auch ein: "Natürlich gilt für alle Freiheit, dass sie Bindungen hat, und manche Bindungen eines deutschen Universitätslehrers, einer deutschen Universitätslehrerin, sind größer geworden. Das betrifft aber nicht die grundsätzliche Wissenschaftsfreiheit."  

Forschung kostet Geld. Manchmal, siehe MOSAIC-Expedition, viel Geld. Wer aber stellt dieses Geld zur Verfügung? Ist die Forschung dann immer noch frei zu tun, was sie will? Expeditionsleiter Markus Rex sagt: "Natürlich ist die Freiheit der Forschung immer auch ein wenig dadurch eingeschränkt, dass man in der Regel mehr als ein Stück Bleistift und ein Blatt Papier braucht, um effizient und an der Kante der Wissenschaft arbeiten zu können. Dazu braucht man Ressourcen." Zum Beispiel über Drittmittelanträge.

Christoph Markschies sagt bezogen auf die Geisteswissenschaften: "Wenn man fragt, wie leicht sich heute Projekte finanzieren lassen, und ob auf diese Weise Unfreiheit ins System kommt, wenn man ein wirklich herausragendes Forschungsprojekt in Deutschland hat. Es ist leicht dieses zu finanzieren, in dem Sinne, dass man immer eine Stiftung, eine Fördereinrichtung findet, die das finanziert. Es gibt keine Zensur, keine Ablehnung."

Der Etat des Bundesministeriums für Bildung und Forschung, BMBF, betrug vergangenes Jahr 18,3 Milliarden Euro. Eine gewaltige Summe, die alle Steuerzahler aufgebracht haben. Dazu kamen noch Drittmittel von in- und ausländischen Geldgebern, die per Drittmittelanträgen den Forscherinnen und Forschern zu Gute kamen. Auch wenn die BMBF-Summe groß erscheint, für die Abertausenden Forschungsvorhaben reichte dieses Geld nicht aus. Die Lücke schlossen die verschiedensten Geldgeber. Könnte das eine Art Einfallstor für Einflussnahme auf die Forschungen sein? Tatsächlich, sagt Markus Rex, gibt es solche Tendenzen.

Und er setzt nach: Dieser Prozess habe Jahrzehnte angedauert. Positiv ausdrückt sei das eine stärkere Kanalisierung dessen, wohin die Forschung geht, weil die Geldgeber bestimmten, in welchen Bereichen Projekte ausgeschrieben werden. Aber er setzt auch nach: "Es ist natürlich eine Einschränkung der völligen Freiheit der Forschung."

Natürlich möchten auch die Bürgerinnen und Bürgern dieses Landes wissen, was die Forscher mit ihrem Geld machen. Gerade jetzt, meint Professor Markschies, gibt es in diesem Sektor einen spannenden Aufbruch. Seiner Meinung nach stecken wir was die Vermittlung von Wissenschaft an die Gesellschaft angeht in einem spannenden Aufbruch. Er verweist auf die FactoryWisskomm, eine Ideenwerkstatt des Bundesforschungsministeriums, an der viele Wissenschaftsorganisationen und einzelne Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, Kommunikatorinnen und Kommunikatoren zusammenarbeiten. "Heute wird sehr viel stärker gemeinsam das entwickelt, was kommuniziert werden kann, und auch Kommunikation gemeinsam durchgeführt." Er verweist auf ein aktuelles Beispiel:

Wie wichtig freie Forschung ist, und die Kommunikation der Studienergebnisse, sieht man wohl auch an der MOSAIC-Expedition in die Arktis. Die dort gewonnenen Daten und Fakten haben wohl auch dazu beigetragen, dass sich die großen Staaten auf weitreichende Klimaschutzmaßnahmen verständigten.