Forscher des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) und der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg haben mittels Mobilitätsdaten aus einer eigens entwickelten Handyapp Menschen mit einem Risikofaktor für Demenz erkannt. In einer Studie mit 72 Erwachsenen litten ein Drittel der Testpersonen an subjektivem kognitivem Verfall (SCD). Menschen mit dieser Erkrankung nehmen einen Verlust der geistigen Leistungsfähigkeit wahr, der mit Hilfe neurologischer Tests nicht festgestellt werden kann. Sie erkranken zwar nicht zwangsläufig an Demenz, haben jedoch ein erhöhtes Risiko dafür.

Im Experiment sollten die Teilnehmer auf dem Campus der Universität Magdeburg mehrere Gebäude finden, die ihnen die App vorher mit Bild und dem Weg dorthin angezeigt hatte. Personen mit SCD stoppten eher als die Vergleichsgruppe und nutzten öfter die Hilfsfunktion der App. "Wir haben festgestellt, dass sie vor allem an Kreuzungen eher zögern. Das deutet darauf hin, dass bestimmte Entscheidungsprozesse verändert sind. Allerdings sind die Daten noch nicht schlüssig", erklärt die Neurowissenschaftlerin Nadine Diersch, die beim Start-Up "neotiv" mitwirkt. "Dennoch sind die Ergebnisse unserer Studie ein vielversprechender Konzeptbeweis. Sie zeigen, dass Smartphone-Daten helfen können, subtile Anzeichen von kognitivem Abbau in realistischen Kontexten zu erkennen."

Dies sei wichtig, da bisher erhältliche Medikamente gegen Erkrankungen wie Alzheimer nur wirksam sind, wenn sie in einer frühen Phase der Krankheit angewendet werden. Diersch ergänzt mit Hinsicht auf die neue Studie: "Das zeigt, dass digitale Technologien wie mobile Apps völlig neue Möglichkeiten bieten, kognitive Funktionen unter realistischen, niedrigschwelligen Bedingungen zu beurteilen. Dies könnte in Zukunft helfen, subtile kognitive Veränderungen und damit Vorboten einer Demenz früher als heute zu erkennen."

pm/jar