Ein Team von Paläontologen hat im Juli 2023 ein neues Dinosaurierfossil im Dinosaur Provincial Park im kanadischen Alberta entdeckt – einem der weltweit größten Fundorte für Dinosaurierskelette. Der versteinerte Halsknochen eines fliegenden Reptils zeigt Anzeichen dafür, dass er vor 76 Millionen Jahren (während der Kreidezeit) von einer krokodilähnlichen Kreatur gebissen wurde.

Laut dem Forschungsteam ist dieser Fund ein seltener Einblick in die Räuber-Beute-Dynamik in der Region. "Flugsaurierknochen sind sehr empfindlich, daher ist es außergewöhnlich selten, Fossilien zu finden, bei denen eindeutig ein anderes Tier gebissen hat“, erklärt der Hauptautor der Studie, Caleb Brown (Royal Tyrrell Museum of Palaeontology), in einer Pressemitteilung.

Ein Biss ein einem Azhdarchidae-Flugsaurierknochen, der möglicherweise von einem urzeitlichen Krokodil stammt Bildrechte: Caleb M. Brown, Phil R. Bell, Holly Owers, Brian J. Pickles

"Dass es sich bei diesem Exemplar um ein Jungtier handelt, macht es noch seltener", fügt er hinzu. Der punktierte Wirbel gehört zu einem jungen Azhdarchidae-Flugsaurier (Cryodrakon boreas) mit einer geschätzten Flügelspannweite von zwei Metern. Erwachsene Saurier dieser Art wären so groß wie eine Giraffe mit einer Flügelspannweite von etwa 10 Metern gewesen.

"Wir können nicht sagen, ob der Flugsaurier lebendig oder tot war, als er gebissen wurde, aber das Exemplar zeigt, dass Krokodile vor über 70 Millionen Jahren im prähistorischen Alberta gelegentlich Jagd auf junge Flugsaurier machten oder sie plünderten", so Mitautor Brian Pickles (University of Reading, Großbritannien).

Dieser Fund dokumentiert zudem, dass es in Nordamerika zu dieser Zeit Krokodile gab, die sich zumindest gelegentlich von diesen riesigen prähistorischen Flugreptilien ernährten. Weitere Beispiele für Azhdarchidae-Knochen mit möglichen Krokodilbissen wurden bereits in Rumänien gefunden.

pk