Dekofiguren modernisiert Warum der deutsche Gartenzwerg aus Polen kommt

Gartenzwerge waren schon lange in deutschen Gärten anzutreffen, in den 1990er Jahren erlebten sie aber einen besonderen Boom. Was weniger bekannt ist: Ein Großteil dieser Figuren kam aus Polen. Die westpolnische Kreisstadt Nowa Sól, rund 20 Kilometer von Zielona Góra entfernt, hat sich – ein wenig notgedrungen – zu einem Zentrum der Gartenzwergherstellung entwickelt.

Gartenzwerge in Nowa Sól, Polen - die Stadt ist ein Zentrum der Gartenzwergproduktion Bildrechte: Rundfunk Berlin-Brandenburg

Im Sozialismus waren die Fadenfabrik Oder und die Metallurgie-Werke Dozamet die größten Arbeitgeber von Nowa Sól. Ihre Schließung nach 1989 riss die Stadt in einen wirtschaftlichen Abgrund. Fast jeder zweite Einwohner verlor seine Arbeit. Nowa Sól wurde zu einem Hotspot für Gangs und Banden, Kleinkriminelle aus der Region unternahmen Raubzüge bis nach Berlin – besonders die dortigen Juwelierläden hatten es ihnen angetan.

Daran kann sich Adam Zakrzewski sehr gut erinnern, denn er wollte damals Polizist werden. Sein Vater Bogdan hatte aber eine bessere Idee – mit der er die ganze Stadt vor dem Ruin rettete. Schon Jahre vor der Wende hatte der Senior eine Manufaktur gegründet, in der er anfangs Gipsnippes herstellte. Solche privaten Kleinbetriebe wurden in Polen auch im Sozialismus in einem begrenzten Umfang geduldet. Eigentlich hatte Bogdan Zakrzewski als Technologe bei den später "abgewickelten" Mettalurgiewerken das nicht nötig: "Er verdiente recht gut, aber er stellte seine Familie über alles und wollte, dass sie ein bisschen besser lebt als die durchschnittlichen Menschen in Polen", beschreibt Zakrzewski Junior die Motivation seines Vaters.

Adam Zakrzewski hat 1996 die von seinem Vater Bogdan gegründete Gartenzwergfabrik Bezet in Nowa Sól übernommen. Bildrechte: Rundfunk Berlin-Brandenburg

Nach dem Nippes kamen größere Jesus- und Jungfrau-Maria-Figuren für Friedhöfe und Kirchen dran – anfangs aus Beton, doch nach zahllosen Versuchen gelang es dem Tüftler Zakrzewski, ein Komposit aus Polyesterharzen zu erfinden, das seine Figuren deutlich leichter, ihn selbst aber zu einem Schwergewicht der Branche machte. Kurz vor der Wende begann Zakrzewski schließlich, mit Gartenzwergen zu experimentieren – genau zum richtigen Zeitpunkt, denn "mit dem Fall der Berliner Mauer brach eine wahre Lawine los", wie sich sein Sohn erinnert.

Es war nämlich nicht nur eine Zeit, in der die Kriminalität exorbitant zunahm, sondern auch der Unternehmergeist der Polen. Viele krempelten die Ärmel hoch, um die Marktwirtschaft aufzubauen – sie gründeten Tante-Emma-Läden, Imbissbuden, Second-Hand-Geschäfte mit westlicher Kleidung, Kassettenverleihe… Und Zakrzewskis Vater verhalf der Stadt Nowa Sól zu einem neuen Industriezweig.

Im Mai 1993 verriet Zakrzewski die geheime Rezeptur seines Komposits zwei Freunden, die sie eigentlich geheim halten sollten. Doch bis Jahresende gab es schon gut 200 Gartenzwergfabriken in der Stadt. 28 von ihnen bekamen die Technologie, die Zakrzewski nie patentiert hatte, offiziell von ihm, die anderen gaben sie unter der Hand weiter. Aus jedem Winkel in der Stadt kroch der charakteristische Geruch des Komposits. Die Produktion war zu Beginn oft partisanenmäßig: in Kellern, Garagen und Scheunen, teils ohne grundlegende Einrichtungen und Werkzeuge und mit viel Handarbeit. Doch die polnischen Produzenten stießen in eine Marktlücke: Kein Basar an der Grenze zu Deutschland konnte damals ohne diesen polnischen Exportschlager auskommen.

Verkaufsstände mit Gartenzwergen waren in den 1990er und 2000er Jahren ein häufiges Bild überall entlang der deutsch-polnischen Grenze – wie hier in Swinemünde im Jahr 2001 zu sehen. Bildrechte: IMAGO / Gueffroy

Mit der Zeit änderte sich aber der Geschmack der Kunden, die Nachfrage nach klassischen Gartenzwergen ließ nach. Doch die Firma Bezet, nach den Initialen von Bogdan Zakrzewski benannt, blieb nicht stehen. Sein Sohn Adam übernahm sie 1996 und passte das Sortiment nach Ende des Gartenzwerg-Booms an die neuen Marktbedürfnisse an.

Statt süßer Zwerge werden heute Super-Marios und allerlei andere Kitsch-Maskottchen hergestellt, etwa Elvis Presley, King Kong, Tim und Struppi, Betty Bou und Stormtrooper. Das Design: modern und zeitgemäß statt urig-romantisierend. Die Figuren sind nicht nur für den Garten gedacht, sondern auch als Innenraum-Dekoration. Viele werden außerdem maßgeschneidert nach Kundenwunsch hergestellt. Und sie gehen längst nicht nur nach Deutschland, sondern auch nach Frankreich, Serbien oder Italien.

Inzwischen hat sich der Geschmack geändert, und auch Bezet hat seine Produktpalette umgestellt. Statt der urigen Gartenzwerge bietet der Betrieb Figuren aus der Popkultur an. Bildrechte: RBB/MDR

Mittlerweile verbindet auch die dritte Generation Zakrzewski ihre Zukunft mit dem Familienunternehmen: Adams Söhne Arek und Adrian. "Ich habe auf dem Bau angefangen zu arbeiten, dann bin ich für ein paar Monate nach Deutschland gegangen. Aber alleine im Ausland zu sein, das ist nicht so toll. Deshalb bin ich zurückgekommen. Hier zu arbeiten ist schon cool", sagt Arek.

Adrian schätzt vor allem die familiäre Atmosphäre: "Mir gefällt, dass wir ein Familienunternehmen sind. Mein Chef ist mein Vater und nicht irgendein fremder Kerl, bei dem ich nicht weiß, woran ich bin." Arek ergänzt: "Wir können auch mal die Initiative ergreifen und werden dabei ernst genommen. Und wenn ein Kunde zu uns sagt, dass die Qualität genau so ist, wie er sie haben wollte, zaubert das einem schon ein Lächeln ins Gesicht."

Familie Zakrzewski vor ihrem Familienbetrieb Bezet, der mit einer modernisierten Produktpalette die Gartenzwergtradition ins 21. Jahrhundert katapultiert hat. Bildrechte: Rundfunk Berlin-Brandenburg

Die Produktionshallen von Bezet sind gefüllt mit einer bunten Vielfalt an modernen Figuren. In einem Regal steht aber noch einer der wenigen verbliebenen Gartenzwerge, ein Relikt der Vergangenheit. "Wir produzieren sie nicht mehr", sagt Adam Zakrzewski und zeigt auf die neuen Kreationen, die bereit für den Versand sind.

Von den einst gut 200 Zwergen-Produzenten in Nowa Sól sind nur noch etwa dreißig übriggeblieben. Die Konkurrenz aus China, wo günstiger produziert wird, ist stark. Doch Zakrzewski bleibt optimistisch: "Die Lieferwege zu den Kunden sind kurz. Auf spezielle Wünsche können wir unkompliziert und schnell reagieren", betont er und resümiert: "Wir haben den Boom der 1990er Jahre in ein nachhaltiges Wachstum überführt."

Produktionshalle bei Bezet in Nowa Sól Bildrechte: Rundfunk Berlin-Brandenburg

In der Tat: Die Firma Bezet hat es geschafft, sich an den veränderten Geschmack anzupassen und ihre Marktposition zu verteidigen. Mit einer Mischung aus Tradition, Familiengeist und Innovationskraft blickt man hier optimistisch in die Zukunft.

Unsere Reporter haben die Gartenzwerg-Stadt Nowa Sól im Rahmen einer größeren Reise durch Polen besucht. Sie reisten quer durchs Land von West nach Ost auf der A2, der "Autobahn der Freiheit", und traffen spannende Menschen, deren Geschichten Polens unglaubliche Entwicklung seit dem EU-Beitritt zeigen. Alle Stationen der Reise können Sie in der ARD-Mediathek sehen. Der Film "Cześć Polska - Hallo Polen" ist eine Co-Produktion der Sender RBB und MDR.