Die Zeiten, in denen Verkaufsautomaten vor allem für Kaugummis oder kleine Snacks bekannt waren, sind vorbei. Heute gibt es eine breite Palette an Waren, die man auf Tastendruck hinter der Glasscheibe hervorholen kann - von Dingen des täglichen Bedarfs bis hin zu Thüringer Spezialitäten aus der lokalen Landwirtschaft. Aber wo kommen diese Automaten eigentlich her? Und wer kümmert sich darum, dass sie immer mit frischen Produkten befüllt sind?

Wir treffen Guido und Tino Klein von der Firma "FarmVend". Das Unternehmen aus Großobringen im Weimarer Land arbeitet seit 2017 an Technik und Software für die Direktvermarktung - von Verkaufsautomaten bis hin zu Selbstbedienungsläden.

"Direktvermarktung - das heißt direkt vom Erzeuger zum Endkunden ohne Zwischenhandel", erklärt Geschäftsführer Guido Klein. Die Vorteile davon liegen für beide auf der Hand: Zum einen gebe es den direkten Draht von Produzenten und Konsumenten und man wisse, woher das Produkt kommt. Zum anderen sei es auch die Qualität der Waren: "Ich glaube, das ist ein größeres Argument. Die Leute legen immer mehr Wert auf die Qualität der Produkte und wollen einfach wissen, wo das Fleisch und wo die Milch herkommen, die sie kaufen. Und natürlich sind die Wege kürzer als wenn es irgendwo haltbar gemacht wird und dann über 50 Lieferketten erst in den Handel kommt", ergänzt Tino Klein.

Zu ihren klassischen Kunden gehören demnach vor allem kleinere und mittlere Landwirtschaftsbetriebe, die ihre Produkte vorwiegend im ländlichen Raum anbieten und nicht in der Stadt oder über Onlineshops. Verkaufsautomaten seien auf der anderen Seite aber auch eine Möglichkeit, landwirtschaftliche Produkte in der Stadt anzubieten. Eine Brücke von Landwirtschaft zu Stadtbewohnern, wenn man so will.

Ein Beispiel dafür ist der Regionalmarktplatz in Erfurt. Vor dem Haus der Grünen Verbände betreibt der Thüringer Bauernverband (TBV) mehrere Verkaufsautomaten. "Sie bieten die Möglichkeit für Landwirte, ihre Produkte auch in der Stadt bekannt zu machen. Und wir schauen uns auch jedes Produkt vorher an. Wo steht das Vieh, wie wird es verarbeitet und dass es auf einem kurzen Wege hier zu uns kommt", erklärt Yvonne Küntzer, Projektmanagerin beim TBV.

Für das Befüllen der Automaten sind die jeweiligen Betreiber oder Erzeuger verantwortlich. "Dafür gibt es dann unsere Software. Der Betreiber kann sich von überall auf seinen Automaten aufschalten, sieht Lagerbestände und kann sich Informationen aufs Handy schicken lassen. Zum Beispiel wenn gewisse Bestände unterschritten werden", sagt Tino Klein.

Damit sei es auch möglich, dass verschiedene Erzeuger einen Automaten gemeinsam betreiben, weil genau nachzuvollziehen sei, von wem welche Ware verkauft wurde.

Was besonders beliebte Produkte betrifft, sind sich Klein und Küntzer einig: Bratgut. "Weil man kurzfristig reagieren kann, wenn das Wetter dann doch passt und man Sonntagabend kein Grillfleisch mehr hat, aber die Sonne rauskommt. Grillfleisch, Bratwürste, Brätel - sicherlich ein Highlight. Und Getränke je nach Standort", sagt Klein.

Automaten sind also im Trend. Gibt es sie deshalb bald an jeder Ecke? Und sind sie eine ernsthafte Konkurrenz für den Einzelhandel? "Nein", meint Yvonne Küntzer und ergänzt: "Da wir nur spezielle Produkte von den kleinen Direktvermarktern haben, die eigentlich in Supermärkten gar nicht gelistet werden. Dazu sind die einfach zu klein mit ihren Produkten." Und auch die Warenauswahl in den Automaten sei zu begrenzt, um für den Einzelhandel eine wirkliche Konkurrenz zu sein.

Sie sieht die Automaten eher als zusätzliche Möglichkeit für Erzeuger, ihre Produkte zu verkaufen - aber auch für Kunden, etwas Spezielles zu bekommen. Dazu gehören Küntzer zufolge etwa Straußenwurst, Wildwurst, Lammprodukte oder exotische Sachen wie Büffelknacker. "Eier gehen auch immer gut - gerade zur Osterzeit", sagt sie. Deshalb wolle der TBV sein Automatenangebot auch ausweiten.

"Wir werden expandieren und zwar weiterhin in die Ballungszentren wie Weimar oder Jena", blickt Küntzer in die Zukunft. Es gebe aber auch Anfragen, dass in Erfurt eine zweite Automateninsel aufgestellt werde. "Ich denke schon, das ist der Trend. Aber der Supermarkt wird nicht verschwinden. Wir verstehen uns nicht als Supermarkt und haben ein anderes Kundenklientel", sagt sie.

Einen anderen Blickwinkel haben Guido und Tino Klein. Ob in fünf Jahren überall Verkaufsautomaten stehen, werde sich zeigen. Beide beobachten allerdings einen Trend zu Selbstbedienungslösungen. Diese seien immer stärker nachgefragt. "Und das lässt sich auch gut kombinieren mit einem Automatenverkauf", sagt Tino Klein und schlägt den Bogen zum Einzelhandel: "Rewe zum Beispiel macht das, was wir im kleineren Stil machen. Sie testen nämlich diese Selbstbedienungsläden ohne Verkaufspersonal. Und in drei, vier, fünf Jahren gibt es das an jeder Ecke auch im großen Stil. Also sind wir eigentlich schon weiter als Rewe."

Eine Sache lässt sich aber schon jetzt festhalten: Die Beziehungen zwischen Produzenten, dem Handel und den Konsumenten verändern sich. Selbstbedienungslösungen und Automatenverkauf sind damit also auf jeden Fall Themen für die Zukunft.