• Dank des EU-Förderprogrammes "Leader" erstrahlt die alte Bäckerei in Volkstedt in neuem Glanz. Sie ist Treffpunkt des Dorfes.
• Die dortigen Baumaßnahmen sind nur ein Beispiel von vielen, bei denen die EU den ländlichen Raum mit Projekten fördert.
• In Volkstedt haben sie bereits den nächsten Förderantrag gestellt.

Klaus Rückriem heizt den Ofen an. Nur, um zu zeigen, dass er funktioniert. Und tatsächlich: Es knistert schon bald in der Feuerstelle von 1871. Hier kann noch immer gebacken werden – und zwar dank der Europäischen Union.

"Ohne die Fördermittel der EU", sagt Klaus Rückriem, 77 Jahre alt und eine von vielen guten Seelen im Heimatverein Volkstedt, "hätten wir dieses Projekt so nicht umsetzen können." Im Rahmen des EU-Förderprogrammes Leader wurde der historische Ofen in der alten Bäckerei zu neuem Leben erweckt, später eine Ausstellung über die Geschichte des Bäckerhandwerkes im ersten Obergeschoss aufgebaut.

Heute ist die alte Bäckerei regelmäßig der Treffpunkt in dem Dorf nahe Eisleben, vor allem zum jährlichen Schaubacken. "Wenn wir dann immer sehen, wie voll es hier ist", sagt Klaus Rückriem, "wissen wir, dass sich die ganze Arbeit und das Herzblut, das wir in das Projekt gesteckt haben, gelohnt hat."

Die Baumaßnahmen in der alten Bäckerei in Volkstedt stehen beispielhaft für zahlreiche regionale Projekte, die in der Vergangenheit auch dank EU-Förderung umgesetzt werden konnten. 16 Jahre ist es mittlerweile her, dass der Heimatverein Volkstedt über die Lokale Aktionsgruppe Mansfeld-Südharz einen Antrag auf Leader-Förderung gestellt hat. Damals hauptsächlich für die Bürokratie verantwortlich: Veronika Schneider und Annett Riedel.

Die Frauen sitzen vor den Unterlagen von damals und erinnern sich. 15.000 Euro kosteten die Maßnahmen. 45 Prozent der Kosten übernahm die EU, 45 Prozent waren Eigenanteil, die restlichen zehn Prozent stellte der Landkreis. Riedel sagt: "Unser Projekt wäre ohne die Mittel der EU nicht möglich gewesen, vor allem nicht das Kernstück, die Backofensanierung. Es ist toll, dass wir diese Unterstützung erhalten haben."

Schneider nickt und sagt: "Oft ist den Leuten gar nicht bewusst, dass solche Projekte ohne EU-Förderung gar nicht möglich wären." Eine Schautafel in der ersten Etage des Museums der Backtradition erzählt deshalb von den Schritten der Leader-Förderung. Was sie nicht darstellt: die unzähligen Stunden der Antragstellung. Riedel und Schneider seufzen. "Das ist alles nicht so einfach gewesen", sagt Veronika Schneider. "Wir mussten beispielsweise immer erst drei Kostenvoranschläge von Firmen einholen, bis wir einen Auftrag vergeben konnten."

Und Annett Riedel ergänzt: "Von der Antragstellung bis zur Bewilligung sollte es nicht so viele Hürden für manche kleinere Vereine geben. Das könnte schneller gehen. Mir ist klar, dass vieles abgeklärt werden muss. Aber ich hätte mir gewünscht, dass wir so manche Stunden, die wir mit den Anträgen verbracht haben, schon im Haus hätten nutzen können."

Auch in der aktuellen Förderperiode, die von 2021 bis 2027 läuft, mahlen die bürokratischen Mühlen wieder langsam. In Mansfeld-Südharz wurde noch kein Projekt gefördert. Die Richtlinien der EU ließen wohl lange auf sich warten. Jetzt aber soll es allmählich losgehen.

Seit dem 1. Januar dieses Jahres arbeitet Marcus Politt als Regionalmanager für das Leader-Programm in Mansfeld-Südharz. Auch er weiß, dass "die Antragsstellung und die Formulare oft die größte Herausforderung sind. Das geht nicht mal schnell nebenbei." Gerade für kleine Vereine, in denen ehrenamtlich gearbeitet wird also eine Hürde.

Deshalb hat Politt an diesem Dienstag im Mai auch zahlreiche Vereinsvertreter zu einer Schulung bezüglich der Anträge eingeladen. Kostenpläne müssen aufgestellt werden, das Projekt begründet werden. Und: "Das Gemeinwohl steht an oberster Stelle", sagt Politt. "Die Projekte müssen der Allgemeinheit dienen."

Bei allen Kopfschmerzen, die so manche Formulare den Antragsstellern bereiten: "Ohne die EU-Förderung hätten wir sehr wahrscheinlich weniger intakte Kirchen, weniger Vereinshäuser, weniger Freibäder, Sportstätten und ein kleineres kulturelles Angebot", ist sich Marcus Politt sicher. "Die geförderten Projekte bringen den Leuten vor Ort einen Mehrwert, sie bringen die Menschen zusammen. Und es ist eine Möglichkeit, dass die EU anders wahrgenommen wird als sonst oft im ländlichen Raum."

Wie denn? "Oft hört man Stammtischparolen von Leuten, die nicht viel von der EU halten", sagt Politt. "Aber oft gibt es auch Leute, die solche Parolen verbreiten, im nächsten Moment aber positiver eingestellt sind, wenn sie erkennen, dass ein Projekt durch die EU gefördert wurde." Der Regionalmanager sagt: "Ich sehe in dem Programm eine riesengroße Chance für die Akzeptanz der EU im ländlichen Raum."

Trotzdem sagt auch er: "Das Prinzip der EU ist immer auch das Prinzip der Langsamkeit. Aber da wir mit EU-Mitteln arbeiten, ist nachzuweisen, dass diese Mittel auch richtlinienkonform verwendet worden sind. Da gilt eben auch das Prinzip der Sicherheit."

Zurück nach Volkstedt. Hier steht Reinhard Retzler auf dem Hof der alten Bäckerei. Auch der 74-Jährige engagiert sich im Heimatverein, freut sich bereits auf das diesjährige Schaubacken. Hunderte Menschen aus dem Dorf und der Umgebung finden dann den Weg an den historischen Ort. Es gibt Brote. Es gibt Kuchen. "Damit halten wir die Tradition am Leben", sagt Retzler. Denn: "Früher hatten wir vier Bäcker im Ort, heute gibt es keinen einzigen mehr."

Deshalb sagt er: "Wir wollen gerade den jungen Leuten vermitteln, wie es früher war." Schulklassen sind des Öfteren in der alten Bäckerei zu Gast. Neben der Ausstellung zur Bäckertradition können sie sich dort in mehreren Räumen auch anschauen, wie früher gelebt wurde. Retzler sagt: "Es ist schön, was wir hier in den vergangenen Jahren alles geschafft haben."

Ein Projekt aber gibt es noch: Der alte Pferdestall ist baufällig, soll saniert und als Ausstellungsraum für historische Backgeräte genutzt werden. Doch: Ohne EU-Förderung wird auch dieses Projekt nicht umgesetzt werden können. Der Antrag sei jedenfalls gestellt, erzählt Schatzmeisterin Veronika Schneider. Und: "Wir hoffen", sagt sie, "dass wir noch einmal Unterstützung durch die EU bekommen, um auch diesen letzten Teil fertigstellen zu können."