Lohnunterschiede Warum die Gen Z im Osten weniger verdient

• Im Osten der Bundesrepublik verdienen junge Menschen der Gen Z besonders wenig.
• Auch 35 Jahre nach der Wende zeigt der Verdienst ein deutliches Ost-West-Gefälle.
• In ostdeutschen Bundesländern gibt es eher Jobs in der Produktion und im Dienstleistungssektor.

Junge Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer in Ostdeutschland verdienen besonders wenig. Das geht aus aktuellen Daten des Statistischen Bundesamts hervor, die MDR SACHSEN-ANHALT ausgewertet hat. Demnach ist der Stundenlohn junger Menschen in Ostdeutschland im Schnitt geringer als der junger Menschen in Westdeutschland.

Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer unter 25 Jahren haben der Auswertung zufolge in vier ostdeutschen Bundesländern im Stichmonat April 2023 den niedrigsten Bruttostundenlohn erhalten. Am wenigsten sei in der Altersgruppe unter 25 in Mecklenburg-Vorpommern (11,54 Euro), Sachsen-Anhalt (12,23 Euro), Thüringen (12,31 Euro) und Sachsen (12,34 Euro) verdient worden.

Lohnunterschiede in Ost und West sind kein neues Phänomen. 35 Jahre nach der Wende zeigt der Verdienst über alle Altersklassen hinweg nach wie vor ein deutliches Ost-West-Gefälle. Am höchsten ist der Bruttostundenlohn von Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern aller Altersklassen derzeit in Hamburg (25,65 Euro). Am wenigsten verdienen Menschen in Mecklenburg-Vorpommern (19,18 Euro).

Dass besonders die Jüngeren noch weniger verdienen, führt zu existenziellen Fragen. In der Generation Z spiele "die Frage nach dem Gehen und Bleiben immer noch eine ganz große Rolle", sagt Daniel Kubiak, Sozialwissenschaftler von der Humboldt-Universität in Berlin (HU Berlin) im Gespräch mit MDR SACHSEN-ANHALT.

Ein Problem: Firmenzentralen, Bundesministerien oder Bundesämter seien im Osten immer noch sehr viel seltener. "Wenn junge Ostdeutsche zum Beispiel in einer Firmenzentrale arbeiten wollten, etwa von einem DAX-Unternehmen, müssen sie ihre Heimat verlassen", so Kubiak.

Generell sei zu beobachten, dass es in den ostdeutschen Bundesländern eher Jobs in der Produktion und im Dienstleistungssektor gebe, weniger jedoch etwa im Management. Damit gingen auch schlechtere Verdienstmöglichkeiten einher. Auch das bedeute: "Weiterhin gehen viele gut ausgebildete junge Ostdeutsche in den Westen."

Es gibt laut Kubiak jedoch bestimmte Berufsfelder, die durchaus auch in ländlichen Regionen Ostdeutschlands Fuß fassen können. Das seien vor allem die Kreativwirtschaft und Digital-Start-ups: "Das sind individuelle Lösungen, das sind Positiv-Beispiele, die es unbedingt braucht, die allerdings nicht darüber hinwegtäuschen sollten, dass es auch ein strukturelles Problem gibt."

Für den Ökonomen Dr. Steffen Müller vom Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle (IWH) ist eines dieser strukturellen Probleme und der Hauptgrund für die niedrigeren Löhne die geringere Arbeitsproduktivität. Das sagte er bereits im April im Gespräch mit MDR SACHSEN-ANHALT. Nachdem die ostdeutsche Wirtschaft in den vergangenen Jahren bis auf 80 Prozent der westdeutschen Produktivität herangekommen sei, ändere sich an der Lücke jedoch kaum noch etwas.

Das könne man nicht auf mangelnde Motivation der Beschäftigten zurückführen. "Die Ost-West-Forschung zeigt eher, dass es an den Unternehmen liegt", sagt Müller. "Der Westen ist gerade in der Industrie eine sehr, sehr leistungsfähige Region, die selber auch immer produktiver wird. Da aufzuholen ist einfach sehr schwer."

Zudem werde der "extreme" Fachkräftemangel in den kommenden Jahren ein Problem sein, sagt Müller. "Aber der Fachkräftemangel dürfte einen positiven Effekt auf die Löhne haben. Denn wenn sich Arbeitgeber um weniger Beschäftigte streiten, dann werden sie mit den Löhnen nach oben gehen müssen." Auf der anderen Seite würden viele Unternehmen diesen Wettbewerb nicht überleben.

Eine große Chance für Sachsen-Anhalt sieht Müller im deutschlandweiten Strukturwandel hin zu mehr Robotik, Digitalisierung und Nachhaltigkeit. "Das erfordert ganz neue Geschäftsmodelle. Das erfordert neue Produkte. Und es ist immer leichter als aufholende Region dort aufzuholen, wo Dinge gerade im Entstehen sind."

Für Martin Mandel vom Deutschen Gewerkschaftsbund (DGB) in Sachsen-Anhalt ist hingegen der Niedriglohnsektor das größere Übel. In Sachsen-Anhalt falle jedes vierte Beschäftigungsverhältnis darunter. Gerade das Gastgewerbe sei hier betroffen, "wo dann meist der Mindestlohn als Nonplusultra angesehen wird. Also oftmals der Lohn nicht höher liegt als die gesetzliche Haltelinie, die der Bundesgesetzgeber eingezogen hat."

Die Generation Z ist Jahre nach der Wende geboren – aber sie lebt nach wie vor mit den Konsequenzen der Teilung. Welche Relevanz haben diese Unterschiede für junge Menschen, die die DDR nicht erlebt haben? Wie blicken sie heute auf Ost und West? Welche Rolle spielen Vorurteile und Klischees? Ist die Mauer in den Köpfen noch ein Thema?

Ein neues Projekt des Mitteldeutschen Rundfunks möchte das Thema der Ost- und Westunterschiede und Klischees durch die Augen der jungen Generation betrachten. Als Auftakt des Projekts findet eine Online-Debatte auf dem ARD Twitch-Kanal statt. "Ostdeutschland – underrated oder overhated?" ist am 29. Mai 2024 ab 20:30 Uhr unter folgendem Link abrufbar: https://www.twitch.tv/ard. Die Diskussion wird später ein Bestandteil einer Doku-Serie zu diesem Thema für die ARD Mediathek.