Mehr Grün für die Städte: Wenn es durch den Klimawandel in den Städten immer heißer wird, spielen Bäume eine heilsame Rolle: Ihre Blätter spenden am Tag Schatten. So reduzieren sie die Sonneneinstrahlung auf Straßen und Gebäude. Außerdem verdunsten sie Wasser, was ebenfalls kühlt. Allerdings: Wie eine neue Studie von britischen Forschern im Fachjournal Communications Earth & Environment jetzt zeigt, gilt in einigen besonderen Fällen auch das Gegenteil: Das Blätterdach kann nämlich unter ungünstigen Bedingungen die Hitze in den Straßen auch festhalten, was tropische Nächte dann noch heißer macht.

Die Forscher um Ronita Bardhan, Juniorprofessorin für nachhaltiges Bauen an der Universität Cambridge, führten für ihre Untersuchung Daten aus insgesamt 182 Studien zusammen. Jetzt enthält die Arbeit Aussagen zu 110 Städten oder Weltregionen in 17 verschiedenen Klimazonen aus den Jahren 2010 bis 2023. Grundsätzlich sind Straßenbäume demnach sehr nützlich: Sie können die Temperatur auf dem Niveau der Fußwege um bis zu 12 Grad Celsius senken.

In 83 Prozent der untersuchten Städte sorgten Bäume dafür, dass die Durchschnittstemperaturen im Verlauf eines Monats nie über 26 Grad Celsius stiegen. So konnten sie die klimatischen Bedingungen für die Menschen erträglich halten. Die Auswertung zeigt aber auch, dass der kühlende Effekt von Bäumen vor allem in trocken-heißen Städten gilt. Für einige Orte in Nigeria etwa stellten die Forscher einen Rekordwert fest: In Straßen mit Bäumen lagen die durchschnittlichen Temperaturen um bis zu 12 Grad Celsius niedriger als in baumlosen Gegenden der gleichen Stadt.

In Gebieten mit moderatem Klima dagegen kann dagegen nachts der umgekehrte Effekt eintreten. Während das Klima der baumbestandenen Straßen tagsüber im Schnitt 6 Grad niedriger war, lagen die nächtlichen Temperaturen um 1,5 Grad höher. In tropischen Regenwäldern zeigten sich die insgesamt schwächsten Effekte: Hier betrug die Abkühlung am Tag nur 2 Grad, die Erwärmung in der Nacht dagegen 0,8 Grad.

Eine Rolle spielt auch die Art der Bebauung. So hätten Bäume stärkere Effekte in eher locker und niedrig bebauten Städten. In sehr kompakten Städten mit hohen Gebäuden seien dagegen nur bestimmte Arten von Bäumen hilfreich. Für Dubai-Stadt oder Kairo etwa gelte das für immergrüne Bäume.

"Unsere Studie tritt dem Mythos entgegen, dass Bäume das Allheilmittel für überhitzende Städte rund um den Erdball sind", sagt Bardhan. "Bäume spielen eine bedeutende Rolle bei der Kühlung der Städte. Aber wir müssen bei der Pflanzung strategischer vorgehen, um ihren Nutzen wirklich maximieren zu können."