Der Pro-Kopf-Verzehr vom Fleisch ist in Deutschland 2023 voraussichtlich gesunken und liegt bei 51,6 Kilogramm pro Jahr. Für Umwelt und Gesundheit wäre es wünschenswert, dass diese Zahl weiter sinkt und mehr Obst und Gemüse konsumiert wird. Was wir kaufen und essen, wird stark davon beeinflusst, wie viel wir im Supermarkt dafür bezahlen müssen.

Eine aktuelle Studie unter Beteiligung des Thünen-Instituts für Marktanalyse hat deshalb untersucht, was eine Anpassung der Mehrwertsteuer in Europa in diesem Zusammenhang verändern könnte. Über eine Veränderung der Mehrwertsteuer könnte Obst und Gemüse billiger werden, Fleischprodukte hingegen würden teurer. Die Forschenden nutzen Szenarien für die wirtschaftliche, gesundheitliche und ökologische Entwicklung und prognostizieren anhand dieser Modelle, wie sich eine veränderte Mehrwertsteuer jeweils auswirken kann.

Die größte positive Veränderung ließe sich der Studie zufolge mit einem Mischmodell bewirken: Wenn die Mehrwertsteuer auf pflanzliche Produkte gesenkt wird, würde sich in den meisten europäischen Ländern die Ernährung verbessern, was mit einer besseren Gesundheit in Zusammenhang steht. Wird die Mehrwertsteuer auf tierische Produkte parallel dazu erhöht, ginge das der Prognose zufolge mit Vorteilen für die Umwelt und natürlich mehr Steuereinnahmen einher.

Eine Erhöhung der Mehrwertsteuer auf Fleischprodukte auf die maximalen Sätze der einzelnen Nationen könnte dazu führen, dass die entsprechenden Produkte im Schnitt europaweit mit 21 Prozent MwSt. besteuert würden. Bei der maximalen Senkung der Steuer würden hingegen Null Euro auf pflanzliche Produkte anfallen.

Mittels Datensimulation ermitteln die Forschenden, dass eine solche Umstrukturierung der Steuer beispielsweise in Deutschland zu zehn Millionen Tonnen weniger CO2-Emissionen pro Jahr führen könnte. Das entspricht in etwa den jährlichen Gesamtemissionen Lettlands. „Um Zielkonflikte zwischen Ökonomie, Umwelt und Gesundheit zu minimieren, sollte nach Möglichkeit die Mehrwertsteuer auf beide Produktgruppen angepasst werden“, sagt Dr. Florian Freund vom Thünen-Institut für Marktanalyse.

Die Studie zeigt auch, dass die Mehrwertsteuer möglicherweise auch ein gutes Instrument für eine bessere Klimapolitik sein könnte: "Lässt sich eine stärker zielgerichtete Abgabe wie die CO2-Steuer nicht durchsetzen, könnte die Reform der Mehrwertsteuer eine einfache Möglichkeit sein, dennoch Ernährungssysteme nachhaltiger zu gestalten", sagt Dr. Marco Springmann, Leitautor der aktuellen Studie und Forscher am Environmental Change Institute der Universität Oxford.

iz