Die Wissenschaftler aus Jena und von der Uni Gießen verglichen das Giftsystem der Ameisenlöwen, den Larven von Ameisenjungfern, mit dem der nahe verwandten Florfliegenlarven. Mit ihrem Gift können Ameisenlöwen, die in trichterförmigen Fallen im Sand auf ihre Opfer warten, auch größere Beutetiere bewegungsunfähig machen. Die Giftwirkung spielt somit eine wichtige ökologische Rolle bei der Anpassung an ihren kargen Lebensraum.

Das Forschungsteam wollte mehr über das Ameisenlöwengift herausfinden und insbesondere wissen, woher das Gift stammt und ob es möglicherweise von symbiotischen Bakterien produziert wird, welche Organe für die Giftproduktion zuständig sind. "Wir konnten im Ameisenlöwen insgesamt 256 Giftproteine identifizieren", erklärt die Studienautorin Maike Fischer. "Außergewöhnlich ist die Komplexität des gesamten Giftapparates, bei dem drei unterschiedliche Drüsen verschiedene Gifte und Verdauungsenzyme über die Greifzangen in die Beute injizieren. Ameisenlöwen haben ein deutlich komplexeres und wirksameres Gift als Blattlauslöwen, in denen wir nur 137 Proteine aus den Giftdrüsen identifizieren konnten.

Die Analyse zeigte auch, dass Ameisenlöwen offenbar frei von bakteriellen Symbiose-Partnern sind. Dieses Ergebnis hat das Forschungsteam überrascht. "Es ist erstaunlich, dass Ameisenlöwen keine Bakterien in ihrem Körper haben", so Martin Kaltenpoth, ein weiterer Studienautor. "Das ist zum einen ungewöhnlich, da die meisten Tiere vor allem im Darm eine Vielzahl von Mikroorganismen beherbergen, die zum Teil auch überlebensnotwendig sind. Zum anderen hatten wir Bakterien im Giftsystem erwartet, da man bisher davon ausging, dass bestimmte Giftproteine im Ameisenlöwengift von Bakterien produziert werden."

cdi/pm