Fledermäuse tragen zahlreiche Corona- und andere Viren in sich, ohne selbst daran zu erkranken. Dies ist auf besondere Anpassungen ihres Immunsystems zurückzuführen. Laut einer umfangreichen Genomanalyse durch ein internationales Foscherteam weisen Fledermäuse deutlich häufiger Anpassungen in den Immun-Genen auf als andere Säugetiere.

Die Forscher stellten zum Beispiel fest, dass das Gen ISG15, welches beim Menschen mit schweren Covid-19-Verläufen in Verbindung steht, bei Fledermäusen wichtige Änderungen in der Proteinsequenz aufweist. Experimente in Zelllinien zeigten zudem, dass das ISG15-Gen bei einigen Fledermäusen die Produktion von Sars-CoV-2-Viren um 80 bis 90 Prozent reduzieren kann, während das ISG15-Gen beim Menschen kaum eine antivirale Wirkung zeigte. Es wird deshalb vermutet, dass ISG15 einer von mehreren Faktoren für die Resistenz gegen Viruserkrankungen bei Fledermäusen ist.

Die Forscher, zu denen auch Wissenschaftler des Senckenberg Forschungsinstituts und Naturmuseums Frankfurt (Main) gehören, sequenzierten für ihre Analyse im Rahmen des Projekts "Bat1K" hochqualifizierte Genome von zehn Fledermausarten. Sie verglichen sie anschließend mit 115 Genomen von anderen Säugetierarten hinsichtlich ihrer genetischen Anpassungen. Die Studienautoren hoffen, dass ihre im Fachjournal "Nature" veröffentlichten Studienergebnisse dabei helfen können, neue medizinische Ansätze zur Bekämpfung von Viruserkrankungen zu entwickeln.

idw (dni)