Die Weltgesundheitsorganisation WHO hatte bereits im vergangenen Herbst empfohlen, statt des Vierfach- einen Dreifach-Impfstoff gegen Influenza zu verwenden. In diesem Sommer zog auch die Ständige Impfkommission (Stiko) nach und passte ihre Empfehlung für die Grippe-Impfung der Saison 2024/2025 an. Der aktuelle Impfstoff bietet Schutz gegen nur drei statt vier Influenza-Virusstämme. Dabei handelt es sich nicht um eine Sparmaßnahme, sondern eine Reaktion auf die Entwicklung während der Corona-Pandemie. "Wir haben einen Grippestamm komplett ausgerottet", sagt Carsten Watzl von der TU Dortmund. "Das zeigt sehr eindrücklich, wie effektiv die Maßnahmen waren."

Seit 2020 habe es nur wenige Nachweise von Ansteckungen mit dem Grippestamm B/Yamagata gegeben, so begründete bereits die WHO ihre Entscheidung. Im August 2024 bestätigten Forscher mit einer Veröffentlichung im Fachmagazin The Lancet "einen erheblichen und fortschreitenden Rückgang bei der Zahl der Nachweise des Influenzavirus B/Yamagata" im Vergleich zur Zeit vor der Corona-Pandemie. Ob dieser Stamm ganz ausgestorben ist, konnte noch nicht geklärt werden, das schnelle globale Verschwinden einer Influenza-B-Viruslinie sei jedoch beispiellos, so die Forscher.

Theoretisch besteht derzeit das Risiko, "dass Viren der B/Yamagata-Linie sich durch die Verwendung von abgeschwächten Lebendimpfstoffen wieder ausbreiten könnten", heißt es beim Paul-Ehrlich-Institut (PEI), dem Bundesinstitut für Impfstoffe. Daher "soll der B/Yamagata-Virusanteil möglichst bald aus Grippe-Impfstoffen entfernt werden". Verfügbar sind solche Impfstoffe hierzulande bisher nur eingeschränkt: "Da es für viele Hersteller nicht möglich war, kurzfristig auf die trivalenten Impfstoffe umzustellen, wird es in der aktuellen Saison 2024/2025 nur einen abgeschwächten Lebendimpfstoff als trivalenten Impfstoff geben", so das PEI. Alle anderen verfügbaren Impfstoffe seien Vierfach-Impfstoffe, also tetravalente Impfstoffe. Die Verwendung dieser inaktivierten tetravalenten Impfstoffe sei laut Stiko-Empfehlung bis maximal zur Saison 2025/2026 weiterhin möglich. Bis Ende Oktober wurden bereits knapp 20 Millionen Influenza-Impfstoffdosen für die Grippesaison 2024/2025 freigegeben.

Jährlich im Februar überlegt die WHO, wie die Impfstoffe der kommenden Saison für einen bestmöglichen Schutz konzipiert sein sollten. Da es schwierig ist, die jeweils dominierenden Stämme vorherzusagen, wurde seit Jahren auf einen Vierfach-Impfschutz gegen zwei A- und zwei B-Stämme gesetzt. Das erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass der Impfstoff gegen die tatsächlich zirkulierenden Stämme gut wirksam ist.

Die Grippe ist eine hochansteckende Infektionskrankheit. Der Verlauf ist wesentlich schwerer als bei «grippalen Infekten», wie die von anderen Erregern verursachten Erkältungskrankheiten häufig genannt werden. Meist kommt es ganz plötzlich zu Abgeschlagenheit, hohem Fieber und trockenem Husten. In Deutschland erkranken im Winterhalbjahr jeweils zigtausend Menschen an Influenza.

Influenza-Viren mindern die Abwehrkräfte und machen den Körper für lebensgefährliche Komplikationen anfällig: Influenza-bedingte Todesfälle werden dem RKI zufolge meist durch eine bakterielle Lungenentzündung verursacht, nachdem die Influenza-Viren die Lunge vorgeschädigt haben. Die Zahl der Todesfälle schwankt von Saison zu Saison stark - von mehreren Hundert bis über 25.000 wie in der Saison 2017/18.

Die Stiko empfiehlt eine jährliche Schutzimpfung im Herbst für Menschen ab 60 Jahren oder bei erhöhter gesundheitlicher Gefährdung etwa infolge einer Grunderkrankung. Hundertprozentigen Schutz vor Erkrankung bietet eine Impfung zwar nicht, sie sorgt aber für mildere Verläufe. Antibiotika hingegen sind bei Influenza wie bei allen von Viren verursachten Erkrankungen wirkungslos. Sie kommen aber zum Einsatz, wenn zusätzlich bakteriell verursachte Komplikationen auftreten.

gp/dpa