Ein Blick in die Gene kann vieles über uns verraten. Unser Erbgut trägt Informationen darüber, wer wir sind, welche Haarfarbe wir haben – und enthält ebenfalls Informationen darüber, ob wir ein Risiko für bestimmte Krankheiten in uns tragen. In "Spurensuche: Willst du wissen, wann du stirbst?" begleitet der Journalist Frank Seibert Menschen, die an erblich bedingten Krankheiten leiden, darunter eine junge Frau, die mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit an Alzheimer-Demenz erkranken wird.

Alzheimer-Demenz geht in nur weniger als einem Prozent der Fälle auf eine genetische Veranlagung zurück. 99 Prozent der Fälle treten "sporadisch", also altersbedingt, auf. Die Gen-Varianten, die diese frühe Alzheimer-Demenz auslösen können, heißen Presenilin (1 und 2) und Amyloidvorläuferprotein (APP).

Hat ein Elternteil diese seltene Form der Krankheit, liegt das Risiko, dass die Mutation auch auf die DNS des Kindes übergegangen ist, bei 50 Prozent. Wer allerdings die Mutation in sich trägt, wird auch mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit an Alzheimer-Demenz erkranken. Meistens trifft es jüngere Menschen ab 35 Jahren. Die Symptome seien sehr ähnlich wie bei der sporadischen Form, sagt Anja Schneider, Direktorin der Klinik für Alterspsychiatrie und Kognitive Störungen des Universitätsklinikums Bonn. "In der Regel beginnt die Krankheit früher, bei manchen treten Mutationen bereits in den 20ern auf, bei anderen deutlich später", so die Ärztin.

Meistens sind Fälle der erblich bedingten Alzheimer-Demenz bekannt, sodass Kinder von Erkrankten ab dem 18. Lebensjahr auf die Genmutation getestet werden können, sofern sie es wollen.

Den Unterschied machen die Gene, die wir von unseren Eltern geerbt haben: Sie bestimmen, ob es nur ein erhöhtes Risiko der Erkrankung gibt, oder ob man später definitiv erkrankt.

Von Genmutationen, die die erbliche bzw. familiäre Form der Alzheimer-Demenz auslösen, sind sogenannte Risikogene zu unterscheiden. Die Veränderung des Gens Apolipoprotein Epsilon 4 (ApoE4) erhöht das Erkrankungsrisiko, führt jedoch nicht mit Sicherheit zum Ausbruch der Krankheit. Das ApoE4-Gen könne bei bis zu 25 Prozent aller Alzheimer-Fälle eine Rolle spielen, teilte die Initiative Alzheimer Forschung mit. Bei etwa 60 Prozent der Alzheimer-Erkrankten liegt das ApoE4-Gen doppelt vor.

Das Apolipoprotein-E-Gen (ApoE-Gen auf Chromosom 19) kommt bei beim Menschen vor allem in drei Varianten und mit jeweils unterschiedlicher Häufigkeit vor (2, 3 und 4).

Bisher ist die Alzheimer-Krankheit nicht heilbar. Symptome und Begleiterscheinung können medikamentös behandelt und gelindert werden. Zum Einsatz kommen dabei vor allem sogenannte Antidementiva, Antidepressiva und Neuroleptika.

Während Antidementiva vor allem dem kognitiven Abbau entgegenwirken sollen, kommen Antidepressiva zum Einsatz, wenn Erkrankte aufgrund der belastenden Lebensaussichten Depressionen entwickeln. Auch Neuroleptika haben eine beruhigende und antipsychotische Wirkung. Sie werden nach Informationen der Initiative Alzheimer Forschung "gegen herausfordernde Verhaltensweisen wie Wutausbrüche, Halluzinationen und Wahnvorstellungen eingesetzt".  Darüber hinaus kommen auch nicht-medikamentöse Behandlungstherapien zum Einsatz: Ergo- oder Physiotherapie etwa, aber auch kognitives Training oder Verhaltenstherapie.

nvm