Wenn Kinder immer wieder den Wutausbrüchen ihrer Eltern ausgesetzt sind, geschlagen oder angeschrien werden, beeinflusst das die Entwicklung ihrer Hirnstrukturen. Zu diesem Ergebnis kommt die Neuropsychologin Sabrina Suffren von der Université de Montréal in Zusammenarbeit mit dem CHU Sainte Research Center und Forschenden der Stanford University. Dazu nutzte sie Daten von Kindern, die seit ihrer Geburt an der Klinik CHU Sainte-Justine überwacht wurden. Jährlich wurden die Erziehungspraktiken der Eltern und das Angstniveau ihrer Sprösslinge dokumentiert, bis die Kinder neun Jahre alt waren. Später, als sie zwischen 12 und 16 Jahren alt waren, untersuchten Suffren und ihr Team die jungen Probanden im MRT (Magnetresonanztomographen).

Eine Studie aus dem Jahr 2019 zeigte bereits, dass Kinder, die angsteinflößenden Erziehungsmethoden ausgesetzt waren, später anders mit konkreter Angst und Angstzuständen allgemein umgehen. Die Funktionalität ihres Hirns verändert sich also. Die neuen Untersuchungen von Suffren und Kollegen konnten auch Folgen für die Anatomie zweier Hirnareale nachweisen: der präfrontale Kortex und die Amygdala waren bei Kindern impulsiver Eltern kleiner als bei anderen.

Beide spielen eine Schlüsselrolle bei der Kontrolle von Emotionen und sie sind beteiligt, wenn Angstzustände und Depressionen auftreten. Dieses Phänomen ist bereits aus früheren Studien bekannt, in denen Menschen untersucht wurden, die in ihrer Kindheit schwer misshandelt wurden. Dass bereits rigide Erziehungsmethoden die gleichen Folgen nach sich ziehen kann, ist neu. Zum ersten Mal wurden Zusammenhänge zwischen harten Erziehungspraktiken, Angstzuständen von Kindern und der Anatomie ihres Gehirns untersucht.

Im Gegensatz zu Kindesmisshandlungen gelten die hier untersuchten harten Erziehungsmethoden in Kanada und weltweit durchaus als normal und sogar als sozial verträglich, so die Einschätzung Suffrens. Deshalb sei es wichtig, dass Eltern und Gesellschaft verstehen, welche Folgen z. B. häufiges Anschreien, Drohungen und Schütteln für die soziale, emotionale und neuronale Entwicklung eines Kindes haben kann.