Wie bilden sich die Erfahrungen von Müttern im Gehirn ihrer Babys ab? Diese Frage stellten sich Wissenschaftler der Emory University (Atlanta, USA). Dazu begleiteten Psychologin Cassandra Hendrix und ihre Kollegen 48 Mütter mit ihren Babys von Beginn der Schwangerschaft an, so lange, bis die Kinder einen Monat alt waren. Zunächst füllten die Mütter Fragebögen aus, auf denen sie ihr eigenes Kindheitstrauma wie Missbrauch oder Vernachlässigung beurteilen sollten. Außerdem wurden sie daraufhin untersucht, ob und wie stark sie sich vor der Geburt belastet fühlten und ob sie unter Angstzuständen oder Depressionen litten.

Um herauszufinden, ob sich die Babys der Mütter, die selbst als Kinder traumatische Erfahrungen gemacht hatten, anders entwickeln, untersuchten die Wissenschaftler die Neugeborenen im Alter von einem Monat. Während die Babys schliefen, wurden ihre Hirnfunktionen mit einem Magnetresonanztomographen untersucht. Dabei konzentrierten sich die Forscher vor allem auf die Gehirnverbindungen zwischen der Amygdala, dem präfrontalen und dem anterioren cingulären Kortex. Alle drei Hirnregionen spielen eine Schlüsselrolle bei der Regulierung von Gefühlen, unter anderem Angst.

Liebevolle Eltern hinterlassen ihre Spuren sogar bei ihren Enkeln. Bildrechte: Colourbox.de

Das Ergebnis der Untersuchung: Babys, deren Mütter in ihrer Kindheit emotional vernachlässigt worden waren, zeigten stärkere funktionelle Verbindungen zwischen den drei an der Gefühlsregulierung beteiligten Hirnarealen. Waren die Frauen hingegen früher körperlichen Misshandlungen ausgesetzt gewesen, zeigte sich diese Veränderung nicht. Möglicherweise zeigt diese Erfahrung andere neuronale Effekte, die bislang noch nicht erforscht wurden.

Welche Folgen die neuronalen Signatur der Mütter für die Babys hat, ist bislang unklar. Studienleiterin Dr. Cassandra Hendrix sieht zwei Konsequenzen aus der stärkeren Verbindung zwischen den einzelnen Hirnregionen:

In beiden Möglichkeiten sieht Hendrix eine Chance für die Kinder: Beides könne ihnen helfen, Bedrohungen durch ihre Umwelt schneller zu erkennen und und zu bewältigen. In ihren Studienergebnissen sehen die Forschenden die Bestätigung dafür, wie wichtig emotionale Unterstützung für Kinder ist. Nicht nur für sie selbst, sondern offenbar auch für die nachfolgenden Generationen.

In weiteren Untersuchungen sollen die Neugeborenen über einen längeren Zeitraum begleitet werden um zu dokumentieren, wie sie sich mit ihrer neuronalen Signatur entwickeln. Die bereits vorliegende Studie wurde im Fachmagazin Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging veröffentlicht.

krm