Am Donnerstagabend (17. Oktober 2024) zeigt sich ein doppeltes Schauspiel am Firmament. Im Osten wird der Supervollmond aufgehen, während im Westen der Komet C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas am Abendhimmel zu sehen sein wird. Tsuchinshan-Atlas wird bereits als potentieller Komet des (bisherigen) Jahrhunderts auf der Nordhalbkugel betrachtet.

Der Zeitpunkt, an dem der Trabant seine gänzliche Fülle erreicht, wird bereits heute um 13:26 Uhr sein. Jedoch befindet er sich dann noch hinter dem Horizont und ist nicht zu sehen. Zu diesem Zeitpunkt wird der Mond eine Entfernung von 357.174 Kilometern haben – damit ist er so dicht an der Erde wie sonst nie in diesem Jahr. Durchschnittlich ist er 384.404 Kilometer von der Erde entfernt. 

Wenn der Mond an diesem 17. Oktober dann gegen 18 Uhr im Osten aufgeht, ist er schon wieder ein paar Hundert Kilometer weiter weg von der Erde, aber natürlich trotzdem noch absolut im "Definitionsbereich" eines Supermondes. Beobachten kann man dann, wie er im Verlauf der Nacht zum 18. Oktober in Richtung Süden immer höher steigt (gegen 1:20 Uhr), bevor er sich dann gen Westen senkt. Saturn und Neptun sind ihm dabei am Himmel inzwischen ein ganzes Stück voraus – im Gegensatz zum September, wo es auch schon einen Supermond gab. Der war aber 100 Kilometer weiter entfernt, was nur für Platz 2 in diesem Jahr reicht.

Der größtmöglich erscheinende Supermond am Himmel hat einen um 14 Prozent größeren Durchmesser und damit eine um 30 Prozent größere Fläche (und Strahlkraft) als der kleinstmöglich erscheinende Mond. Man kann das in etwa mit dem Unterschied zwischen einer Ein-Euro- und einer Zwei-Euro-Münze vergleichen. Und ja, auch wenn man von einer Zwei-Euro-Münze oben 8,3 Prozent abbeißt, ist ihre Fläche trotzdem noch größer als die einer Ein-Euro-Münze.

Der Komet wird gegen neun Uhr morgens im Osten erscheinen, seinen höchsten Punkt am Erdhimmel wird er gegen Mittag erreichen. Der ideale Zeitpunkt zum Beobachten sollte gegen 19 Uhr sein, eine Dreiviertelstunde nach Sonnenuntergang. Im Westen wird Tsuchinshan-Atlas gegen 21:30 Uhr hinter dem Horizont verschwinden. Jedoch wird seine Sichtbarkeit durch das starke Mondlicht beeinträchtigt.

pk, mit dpa