Seit dem 6. Dezember 2024 ziehen die Geminiden über den Nachthimmel. Es ist neben den der stärkste Meteorstrom des Jahres und besonders eindrucksvoll, weil die Meteore gelb-weiße Sternschnuppen erzeugen.

Von Tag zu Tag werden mehr Leuchterscheinungen zu sehen sein. Ihren Höhepunkt erreichen die Geminiden in der Nacht vom 13. auf den 14. Dezember 2024. Dann werden unter idealen Voraussetzungen zwischen 150 und 200 Sternschuppen pro Stunde zu sehen sein. Allerdings muss die Sicht klar sein und einige andere Bedingungen müssen erfüllt sein. Als Faustregel gilt, dass man etwa die Hälfte des angegebenen Wertes sehen kann.

Der scheinbare Ursprung der Geminiden liegt im Sternbild Zwillinge (lat. Gemini). Am 2. Adventswochenende geht es gegen 18 Uhr im Nordosten auf. Im Laufe der Nacht wandert er westwärts und wird gegen zwei Uhr morgens am Himmel in südlicher Richtung zu sehen sein. Bei Sonnenaufgang wird er im Westen untergehen.

Zum Höhepunkt des Geminiden-Meteorstroms am 13. und 14. Dezember wird sich der scheinbare Ursprung der Sternschnuppen – und damit das Sternbild Zwillinge – ähnlich über den Himmel bewegen. Da jedoch am 15. Dezember 2024 der nächste Vollmond am Himmel steht, werden nicht ganz so viele Sternschnuppen zu sehen sein. Denn das vom Mond reflektierte Sonnenlicht wird die Nacht erhellen. Es lohnt sich also schon jetzt, den Blick nach oben zu richten.

Mutterkörper der Geminiden ist der Asteroid (3200) Phaeton. Er hat im Vergleich zu den Geminiden eine relativ kleine Masse. Von der scheint er bei seiner fast eineinhalb Jahre dauernden Reise um die Sonne nichts mehr zu verlieren. Deshalb gilt er als "erloschener" Komet. Forscher vermuteten, dass er bereits in der Vergangenheit auseinandergebrochen ist, was den starken Strom der Geminiden erklären könnte.

Messungen der amerikanischen Raumsonde Parker Solar Probe, die eigentlich die Sonne untersucht, brachten im vergangenen Jahr neue Erkenntnisse über den Ursprung. Vermutlich ist Phaethon bei seiner Reise um die Sonne mit einer großen Staubwolke zusammengestoßen, der sogenannten Zodiakwolke.

Die Geminiden sind zwar die hellsten und zahlenmäßig stärksten aber nicht die einzigen Meteore im Dezember. Gleich danach kommen die Ursiden, die in diesem Jahr ihren Höhepunkt am 17. Dezember erreichen. Und zum Jahreswechsel folgen dann die Quadrantiden.

pk