Die derzeit ältesten bekannten Dinosaurierfossilien stammen aus einer Zeit vor etwa 230 Millionen Jahren und wurden an Orten wie Brasilien, Argentinien und Simbabwe ausgegraben. Ein Forschungsteam vermutet jedoch, dass die Überreste der frühesten Dinosaurier im Amazonas und anderen äquatorialen Regionen Südamerikas und Afrikas weiterhin unentdeckt geblieben sind.

Sie begründen ihre These damit, dass die Unterschiede zwischen den bisher entdeckten Fossilien darauf hindeuten, dass sich die Dinosaurier bereits seit einiger Zeit entwickelt hatten. Das Team kam zu dem Schluss, dass die frühesten Dinosaurier wahrscheinlich in einer heißen Äquatorregion in den niedrigen Breiten im damaligen Superkontinent Gondwana entstanden sind - ein Gebiet, das heute den Amazonas, das Kongobecken und die Sahara umfasst.

Zwar sind Dinosaurier gründlich erforscht. Jedoch weiß die Fachwelt bisher nicht, woher sie kamen. Anfangs waren die frühen Dinosaurier gegenüber ihren Reptilien-Cousins weit in der Unterzahl. Dazu gehörten die Vorfahren der Krokodile, die Pseudosuchianer (deren Arten bis zu zehn Meter Länge erreichten) und Flugsaurier, die teilweise so groß wie heutige Kampfjets waren.

Im Gegensatz dazu waren die frühesten Dinosaurier viel kleiner als ihre Nachkommen. Sie hatten eher die Größe eines Huhns oder Hundes. Sie gingen auf zwei Beinen und die meisten von ihnen waren vermutlich Allesfresser. Nachdem Vulkanausbrüche viele ihrer Reptilien-Verwandten vor 201 Millionen Jahren ausgelöscht hatten, wurden die Dinosaurier die dominierende Art auf der Erde.

Die ersten von ihnen waren gut an die heißen und trockenen Umgebungen der Erde angepasst. Vor allem die Sauropoden (vierbeinige Echsenbeckensaurier) – zu denen später die Langhalssaurier wie Brontosaurus und Diplodocus gehörten – lebten später auch weiterhin in diesem warmen Klima.

Wogegen die Theropoden (zweibeinige Echsenbeckensaurier) und Ornithischia (Vogelbeckensaurier) lernten, ihre eigene Körperwärme zu erzeugen und sich damit auch in kälteren Gebieten, einschließlich der Pole, niederlassen konnten.

Jedoch wurden bei den frühsten bekannten Fossilien bisher keine Ornithischia-Knochen gefunden. Möglicherweise waren die Silesauridae – ein Cousin der Dinosaurier, aber selbst kein Dinosaurier – laut dem Forschungsteam Vorfahren der Vogelbeckensaurier gewesen.

pk