Varizella zoster Gürtelrose: Symptome, Krankheitsverlauf, Schutzimpfung

Verantwortlich für den Ausbruch einer Gürtelrose ist das Virus "Varizella zoster". Dieser Erreger hat eine Besonderheit: Er ist auch Auislöser für Windpocken und greift bei einer Gürtelrose das zweite Mal den Körper an. Sind die Windpocken abgeheilt, verschwinden die Viren nicht ganz, sondern ziehen sich in Nervenzellhaufen im Bereich der Wirbelsäule zurück. Dort bleiben sie über Jahre und Jahrzehnte lebensfähig. Gegen ein gesundes und aktives Immunsystem sind die Viren in der Regel machtlos, doch unter bestimmten Bedingungen werden die Erreger aktiviert. Verantwortlich dafür kann eine altersbedingte Immunschwäche, aber auch eine schwere Grunderkrankung wie zum Beispiel Krebs sein. Auch bestimmte immunhemmende Therapien können dazu führen, dass die Viren aus ihrer Ruhe erwachen.

Bei einem Ausbruch der Krankheit wandern die Viren von ihrem Rückzugsort die Nerven entlang an die Haut. Dabei treten die typischen Bläschen auf, die an ein Band erinnern oder, wenn beide Körperseiten betroffen sind, an einen Gürtel. Wo diese Krankheitszeichen erscheinen, hängt davon ab, wo am Rückenmark die Viren sich zuvor eingenistet hatten. Befand sich ihr Rückzugsort etwa in den Nervenwurzeln in Höhe des Brustkorbs, sind die entsprechenden Hautareale am Brustkorb betroffen.

Die Erkrankung beginnt meist mit einem allgemeinen Krankheitsgefühl und lokalen, brennenden Schmerzen. Je nach betroffener Körperregion können diese Schmerzen mit jenen einer Gallenblasenentzündung, eines Herzinfarkts oder einer Augenerkrankung verwechselt werden. Häufig folgt dann der Bläschenausschlag. Bei manchen Betroffenen kann dieser aber auch fehlen, was die Diagnose erschwert, wie der Neurologe Dr. Rolf Malessa vom Klinikum Weimar erklärt: "Besonders häufig ist die Gürtelrose im Bereich des Brustkorbes, in zunehmendem Alter häufig auch im Kopfbereich oder als Rücken-Bein-Schmerz, wo er mit einem Bandscheibenvorfall verwechselt werden kann."

Nicht immer bildet sich bei einer Gürtelrose ein Bläschenausschlag wie hier im Bild. Bildrechte: imago/Gerhard Leber

Die Viren können, wenn ihre Verbreitung nicht sofort gebremst wird, die befallenen Nervenfasern zerstören. Die Folge sind lang andauernde schwere Schmerzen. Mediziner nennen das eine Post-Zoster-Neuralgie. Betroffen von einer Gürtelrose-Erkrankung sind vor allem Menschen nach dem 50. Lebensjahr, mit jedem weiteren Lebensjahrzehnt mehr steigt auch das Risiko einer Post-Zoster-Neuralgie, wie Dr. Rolf Malessa sagt: "Bei jüngeren Menschen heilt die Gürtelrose fast immer folgenlos aus. Bei älteren bleiben oft diese Vernarbungen in den Nerven. Ein einzelner Zoster reicht aus, um Ihnen anschließend das Leben zur Hölle zu machen."

Neben den schweren Schmerzen können durch eine Gürtelrose aber noch weitere Komplikationen auftreten. Dazu zählen Lähmungen, Funktionsstörungen der Blase, Gefäßentzündungen bis hin zum Schlaganfall.

Mit einer systemischen antiviralen Therapie sollen die Erreger zunächst an ihrer Verbreitung gehemmt werden. Zugleich wird der Akutschmerz bekämpft. Außerdem wird durch die Behandlung versucht, dem drohenden Dauerschmerz einer Post-Zoster-Neuralgie vorzubeugen. Das kann mit Lidocain-Pflastern geschehen oder Pflastern mit hoch dosiertem Capsaicin, dem Wirkstoff aus Paprika- bzw. Chili-Schoten. Dr. Rolf Malessa hat bei der Behandlung seiner Patienten am Klinikum Weimar auch gute Erfahrungen mit einer Capsaicin-Salbe gesammelt.

Seit 2013 gibt es einen Lebend-Impfstoff gegen Gürtelrose, seit 2018 einen Totimpfstoff. Letzterer wird von der STIKO, der Ständigen Impfkommission, für alle Personen über 60 Jahren empfohlen. Auch Menschen, die über 50 sind und aufgrund eines geschwächten Immunsystems oder infolge von bestimmten Vorerkrankungen ein höheres Risiko haben, wird diese Impfung angeraten. Seit Mai 2019 ist die Impfung Kassenleistung. Tatsächlich ist die Wirksamkeit dieser Immunisierung sehr hoch – der Schutz vor einer Gürtelrose-Erkrankung beträgt etwa 90 Prozent. Zudem wird die Gefahr von Post-Zoster-Neuralgien deutlich reduziert.

MDR (cbr)