Tag der Raumfahrt Russlands Raumfahrt unter Druck

2024 führte Russland nur 17 Raumflüge durch – geplant waren 40. Zum Vergleich: Die USA brachten es auf 145 Starts, China auf 66. Diese Zahlen verdeutlichen die tiefe Krise in der Branche, die bereits vor den Sanktionen begonnen hatte, sich in den vergangenen Jahren jedoch weiter verschärfte.

Die größte Herausforderung für die russische wissenschaftliche Raumfahrt sind momentan die westlichen Sanktionen, die den Zugang zu Schlüsseltechnologien und internationalen Projekten erschweren. "Die Zusammenarbeit mit Europa war für beide Seiten vorteilhaft", sagt Dr. Dmitry Payson, ehemaliger Direktor des analytischen Zentrums der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos und Mitglied der Internationalen Akademie für Astronautik (IAA).

"Russland lieferte Trägerraketen, integrierte eigene Technik in europäische Raumsonden und erhielt im Gegenzug einen erheblichen Anteil an Beobachtungszeit für Teleskope. So entstanden Projekte wie 'Integral' oder 'Mars Express'. Der deutsche Röntgenteleskop-Sensor wurde in die russische Raumsonde 'Spektr-RG' integriert. Nun sind solche Kooperationen eingefroren. Der Rückzug westlicher Unternehmen erschwert den Zugang zu moderner Elektronik, was zu steigenden Kosten und längeren Entwicklungszeiten führt", so Payson.

Dr. Dmitry Payson, ehemaliger Direktor des analytischen Zentrums der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos und Mitglied der Internationalen Akademie für Astronautik (IAA) Bildrechte: Dmitry Pyson/MDR

Auch in der bemannten Raumfahrt spielte internationale Zusammenarbeit mit dem Westen seit der Gründung von Roskosmos im Jahr 1992 eine zentrale Rolle. Das wichtigste Kooperationsprojekt in diesem Bereich war die Internationale Raumstation ISS. Die in Russland entwickelten Module bildeten Ende 1998 den Grundstein dafür, während die russischen Sojus- und Progress-Raumschiffe über Jahrzehnte hinweg Besatzungen und Fracht zur ISS transportierten.

Die Internationale Raumstation ISS stand lange im Mittelpunkt der internationalen Zusammenarbeit von Roskosmos mit westlichen Staaten. Bildrechte: IMAGO / ITAR-TASS

Doch nach Beginn des Ukraine-Krieges wurde die russische Raumfahrt zur Geisel der geopolitischen Lage. Im Sommer 2022 kündigte der damalige Roskosmos-Chef Juri Borissow an, dass Russland das ISS-Projekt nach 2024 verlassen werde. Bis 2032 ist die Errichtung einer eigenen russischen Raumstation (ROS) geplant. Payson bezweifelt jedoch, dass dieses ehrgeizige Vorhaben, dessen Kosten auf mindestens 600 Milliarden Rubel (rund 6,4 Milliarden Euro) geschätzt werden, umsetzbar ist.

"In der westlichen Raumfahrt geht der Trend zu kleineren, privat finanzierten Orbitalstationen. Staatliche Raumfahrtbehörden wie die NASA oder die Chinesen blicken eher in Richtung Mond oder Mars. Vielleicht gelingt es Russland, eine eigene, aus zwei bis drei Modulen bestehende Station zusammenzubauen, doch der wissenschaftliche und praktische Nutzen eines solchen Projekts ist fraglich", so Dr. Dmitry Payson im Gespräch mit dem MDR.

Start einer russischen Rakete auf dem Kosmodrom Baikonur in Kasachstan. Die Zahl der russischen Raumflüge ist 2024 drastisch zurückgegangen. Bildrechte: IMAGO / ITAR-TASS

Der Wissenschaftler geht davon aus, dass Russland die ISS bis Ende der 2020er Jahre noch unterstützen wird – insbesondere, wenn der Weltraum zu einem Bereich der Annäherung mit den USA werden soll. Allerdings, so Payson, wird die ISS technisch veralten, und in den kommenden Jahren werden sich alle Teilnehmer aus dem Projekt zurückziehen.

Auch im kommerziellen Startmarkt hat Russland massiv an Boden verloren. Anfang des 21. Jahrhunderts wurde Russland zum Vorreiter des Weltraumtourismus, als es 2001 mit Dennis Tito den ersten Weltraumtouristen in die Umlaufbahn brachte. Außerdem verdiente Roskosmos an der Beförderung von NASA-Gütern und amerikanischen Astronauten zur ISS, denn nach dem Aus der US-Space-Shuttles war Russland das einzige Land, das Menschen zur Raumstation und wieder zurück zur Erde bringen konnte.

1992 waren die Weichen auf Annäherung und Kooperation gestellt – das belegt auch diese russische Briefmarke, die die Zusammenarbeit von Roskosmos und NASA feiert. Bildrechte: IMAGO / Dreamstime

Doch diese Zeiten sind vorbei. Der Abbruch der internationalen Kooperation fiel mit dem Aufstieg von SpaceX zusammen, das alle wichtigen Konkurrenten vom Markt drängte. Seit 2020 transportieren Dragon-Raumschiffe von SpaceX Besatzungen, Fracht und Weltraumtouristen zur ISS – ein Bereich, in dem Russland einst Monopolist war.

In Russland wird unterdessen an den Trägerraketen der neuen Generation "Sojus-5" und "Amur-SPG" gearbeitet. Technisch sei das machbar, doch die wirtschaftlichen Aussichten seien unklar, meint der russische Raumfahrtexperte Dr. Payson. "Der Erfolg von SpaceX beruht auf modernen Fertigungstechnologien und der massiven Unterstützung durch Staat und Privatwirtschaft. Der russische Binnenmarkt für neue Raketen ist begrenzt, und ein Einstieg in den internationalen Markt ist derzeit nicht in Sicht."

Russland ist zwar nicht völlig isoliert, denn Kooperationen mit Ländern jenseits des "Westens", beispielsweise aus dem arabischen Raum, und mit privaten Weltraumtouristen sind weiterhin möglich. Allerdings ist China in der Raumfahrt inzwischen autark. Indien betrachtet eine Kooperation mit Russland zwar als vorteilhaft, setzt aber auch auf eigene Projekte. Nur Staaten der "dritten Reihe" in der Raumfahrt, wie der Iran, sind an russischer Unterstützung beim Start großer Satelliten nach wie vor interessiert – hier sieht Payson ein gewisses Potenzial für Russland.

Insgesamt ist die Zukunft der russischen Raumfahrt aber ungewiss. Einerseits gibt es den politischen Willen dazu und eine lange Raumfahrttradition. Andererseits stehen internationale Isolation und technologische Barrieren im Weg. Trotz aller Schwierigkeiten versucht Russland, seinen Status als Raumfahrtnation zu bewahren. Laut dem Moskauer Kosmos-Club sollen in diesem Jahr 317 Milliarden Rubel (rund 3,37 Milliarden Euro) für Raumfahrtaktivitäten bereitgestellt werden, im nächsten Jahr 338 Milliarden Rubel (rund 3,6 Milliarden Euro).

Kosmonaut Sergej Ryschikow beim Raumanzugcheck kurz vor dem Start ins All Bildrechte: IMAGO / SNA

Doch es gibt auch Rückschläge. Im August 2023 startete Russland die Mission "Luna-25" – den ersten Versuch einer unbemannten Mondlandung seit der Sowjetzeit. Die Sonde sollte wissenschaftliche Untersuchungen auf der Mondoberfläche durchführen. Doch die Milliarden Rubel teure Mission scheiterte – das Raumfahrzeug stürzte ab. "Solche Aufgaben wurden in den 1970er Jahren von sowjetischen Ingenieuren erfolgreich, wenn auch nicht beim ersten Versuch, gelöst. Auch heute gelingt eine Mondlandung nicht jedem auf Anhieb. Es bleibt trotzdem die Frage, warum heutige Spezialisten den Erfolg ihrer Vorgänger nicht wiederholen können", kommentiert Dr. Dmitry Payson.

"Russland liegt derzeit weltweit auf Platz drei bis fünf", ordnet der Experte ein. "In der bemannten Raumfahrt gehören wir weiterhin zu den führenden Nationen neben den USA und China. In anderen Bereichen hinkt Russland aber deutlich hinterher", so Payson.

Ob das Land eines Tages seine Position im All zurückerobern wird, hängt davon ab, wie gut es sich an die neuen Realitäten anpasst und ob es in Wissenschaft und Technologie investiert. Momentan droht die russische Raumfahrt, zu einem Symbol der ruhmreichen Vergangenheit zu werden.