Kommentar Polen: Toter Papst als Wahlhelfer der Regierung

In Polen hat eine Art politische Leichenschau begonnen. Seziert wird – natürlich nur symbolisch – "der größte Pole aller Zeiten", Papst Johannes Paul II., der vor nahezu zwei Jahrzehnten aus dieser Welt geschieden ist. Es geht um die Frage, wie das ehemalige Oberhaupt der katholischen Kirche mit Missbrauchsfällen umging. Neue Journalistenenthüllungen legen nahe, dass er schon als Erzbischof von Krakau, also lange vor seiner Papstwahl, mit dem Problem konfrontiert war und pädophile Priester nicht angemessen bestrafte. Dies bringt die bisherige Verteidigung des Papstes ins Wanken, wonach er das wahre Ausmaß der Missbrauchsproblematik nicht kannte, weil ihm viele Informationen vorenthalten worden wären, insbesondere in den letzten Jahren seines Lebens, als er krank und gebrechlich war.

Die Enthüllungen haben ein politisches Erdbeben ausgelöst, bei dem es längst nicht mehr nur um den ehemaligen Papst geht. Der erbitterte Streit um die Bewertung seiner Person könnte sogar den Ausgang der Parlamentswahl im kommenden Herbst beeinflussen und der angeschlagenen Regierungspartei PiS doch noch zu einem glänzenden Sieg verhelfen. Denn sie hat sich umgehend die Verteidigung des päpstlichen "Erbes", wie man in Polen pathetisch sagt, auf die Fahnen geschrieben – und spricht damit viele Polen an, die die unangenehme Wahrheit über ihren Landsmann auf dem Papstthron nicht wahrhaben wollen.

Dabei zieht die PiS-Partei alle Register – und schießt bisweilen übers Ziel hinaus. So wurde beispielsweise der US-Botschafter ins Außenministerium einbestellt, nur weil der polnische Sender TVN, der eine der Enthüllungsreportagen brachte, dem US-Konzern Discovery gehört. Das Parlament nahm eine Resolution gegen die "unwürdigen Versuche, den Heiligen Johannes Paul II. zu zerstören" an. Parlamentspräsidentin Elżbieta Witek nutzte erstmalig ihr Recht auf eine Fernsehansprache zur besten Sendezeit und reihte Johannes Paul II. darin in die Liste der Nationalsymbole ein, neben der polnischen Flagge und dem Staatswappen.

Doch bei all dem geht es in Wahrheit nicht um die Verteidigung von Johannes Paul II., sondern um die Verteidigung der PiS-Macht. Die Papstdebatte ist der problemgebeutelten PiS-Partei wie ein Geschenk des Himmels in den Schoß gefallen. Im Herbst stehen Wahlen an und die Regierungspartei schwächelt seit langem in den Umfragen – unter anderem wegen der hohen Inflation von 14,4 Prozent, aber auch wegen zahlreicher Nepotismus- und Korruptionsskandale sowie umstrittener Entscheidungen wie der Verschärfung des Abtreibungsrechts Ende 2020.

Deshalb sucht die PiS händeringend nach einem Thema, das sie vor der Parlamentswahl im Herbst 2023 aus dem Umfragetief ziehen könnte – bislang eher erfolglos. Soziale Geschenke wie das Kindergeld 500+ oder Rentenerhöhungen, mit denen sie die beiden vorherigen Wahlen gewann, wirken kaum noch – die Polen haben sich daran gewöhnt und nehmen sie als Selbstverständlichkeit wahr. Auch die bisherigen Feindbilder, wie Flüchtlinge oder Lesben und Schwule, haben sich abgenutzt und beeindrucken niemanden mehr. Die Debatte um Johannes Paul II. könnte der Partei neuen Auftrieb geben.

Welches Potential das Thema birgt, zeigt eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts SW Research. 44,8 Prozent der Befragten sagten, die jüngsten Enthüllungen blieben ohne Einfluss auf ihre Bewertung des Lebenswerkes von Johannes Paul II. "Nur" 34,7 Prozent wollten ihr Papst-Bild revidieren. 14,6 Prozent gaben an, sie hätten von der Sache noch nichts mitbekommen. Um die Wahl zu gewinnen, braucht die PiS ungefähr 40 Prozent der Stimmen.

Dabei könnte der PiS zugutekommen, dass das Thema sehr emotionsbehaftet ist. Für relativ viele Polen ist das "Erbe von Johannes Paul II." identitätsstiftend. Seine Wahl zum Papst löste 1978 Euphorie aus und wurde zum Symbol der Hoffnung auf ein Ende der Diktatur. Viele tun sich deshalb heute schwer zu akzeptieren, dass der "größte Pole aller Zeiten" wie jeder Mensch auch Fehler beging. Versuche, seine Person zu entmythologisieren, stoßen auf erbitterten Widerstand. Auf der anderen Seite stehen diejenigen Polen, die eine "Ent-Johannes-Paul-isierung" Polens fordern, wo es Hunderte Papst-Denkmäler und nach ihm benannte Straßen gibt.

Die hitzige Debatte sagt viel über die tiefe Spaltung der Nation. Denn in Polen wird seit Jahren ein symbolischer Bürgerkrieg ausgetragen. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie das Polen der Zukunft aussehen soll. Auf der einen Seite stehen die progressiven, liberalen Bürger, tendenziell jünger und urbaner – auf der anderen die rückwärtsgewandten Traditionalisten mit ihrer Angst vor der modernen Welt, autoritär und obrigkeitshörig und eher in der Provinz zu Hause.

Diese Spaltung macht sich auch bei der gegenwärtigen Papstkontroverse bemerkbar. Gemäßigte Stimmen, die Johannes Paul II. differenziert betrachten und seine Verdienste und Defizite gleichermaßen thematisieren, sind rar. Es scheint, als gäbe es nur zwei Extreme und zwei unversöhnliche Lager: Verteidiger und Ankläger, mythologisierende Verklärung und vehemente Ablehnung. Eine sachliche Debatte ist kaum möglich. Beide Seiten bleiben bei ihrer vorgefassten Meinung und niemand ist daran interessiert, die Wahrheit über Johannes Paul II. zu erfahren. Denn im Grunde genommen geht es hier nicht um ihn. Er ist nur Projektionsfläche für den großen weltanschaulichen Streit der Polen untereinander – ein weiteres Schlachtfeld im symbolischen Bürgerkrieg.

Papst-Kitsch an einem Andenkenstand in Krakau: Das Konterfei von Johannes Paul II. steht neben dem polnischen Staatswappen, und für viele Polen ist der ehemalige Papst tatsächlich identitätsstiftend. Bildrechte: IMAGO / NurPhoto

Für die PiS-Partei ist die Verteidigung des Papst-Mythos – wie man in Polen sagt – "politischer Goldstaub", und das praktisch zum Nulltarif, im Unterschied zu kostspieligen Sozialtransfers der vergangenen Wahlkämpfe, für die es angesichts der drohenden Rezession und vor dem Hintergrund der anstehenden kriegsbedingten Rüstungsausgaben keine großen Spielräume gibt.

Ein Selbstläufer muss die Debatte um Johannes Paul II. trotzdem nicht zwingend werden – aus zwei Gründen. Zum einen spielt die Zeit gegen die PiS. Die Wahlen, deren genauer Termin noch nicht feststeht, werden frühestens in acht Monaten abgehalten. Bis dahin haben sich die Gemüter möglicherweise wieder beruhigt – die Inflation, die Schreckenspreise an den Tankstellen, die Angst beim Öffnen von Gas- und Stromrechnungen werden die Bürger auf den Boden der Tatsachen zurückholen und die Frage aufkommen lassen, warum die PiS so viel von einem seit 18 Jahren Toten spricht, anstatt sich um die wahren Probleme der Gegenwart zu kümmern.

Zum anderen – und das verstärkt den Abnutzungseffekt – neigt die PiS bei ihren Kampagnen zu Maßlosigkeit. Eine Parlamentsresolution zu Johannes Paul II. mag man noch im üblichen Werkzeugkasten der Politik verorten. Hysterische, pathostriefende Fernsehauftritte von Politikern und die Vorladung des US-Botschafters ins Außenministerium lassen sich aber vielen gemäßigten Wählern kaum noch vermitteln. Wenn die PiS-Partei das Thema weiter so intensiv ausschlachtet, hat sie ihren "Joker" bis zur Wahl womöglich totgespielt. Wie so oft im Leben gilt hier: Viel hilft nicht unbedingt viel. Der politische "Goldstaub" könnte recht schnell seinen Glanz verlieren. Nur eines scheint klar: Um das Handeln von Johannes Paul II. fair beurteilen zu können, sind weitere Archivrecherchen von Historikern nötig.