Die Grundschulen in den Südthüringer Orten Kühndorf und Frankenheim sollen nach dem Willen des Landkreises Schmalkalden-Meiningen geschlossen werden. Der Kreistag stimmte am Donnerstagabend einem entsprechenden Eckpunktepapier nach mehrstündiger Debatte zu.

Die Pläne sehen vor, dass die Kinder aus Frankenheim künftig im benachbarten Kaltennordheim zur Schule gehen. In Schwarza soll eine neue Gemeinschaftsschule entstehen, in der dann die Kinder aus Kühndorf unterrichtet werden. Beides soll ab dem Schuljahr 2027/28 gelten.

Weiter sieht das Papier eine Kooperation zwischen den Grundschulen in Schmalkalden und Wernshausen vor. Zudem sollen die bestehenden Schulbezirke mit dem Schuljahr 2024/25 aufgehoben werden, sodass Eltern künftig frei bestimmen können, in welche Schule sie ihre Kinder schicken. Bis 2027 sollen die Schulen in Kaltennordheim und Schwarza saniert werden. In dieser Zeit werden die Kinder dieser Standorte vorübergehend mit in Kühndorf und Frankenheim beschult.

Die Schulschließungen sind laut Verwaltung nötig, weil die Schülerzahlen im Kreis sinken, was wiederum zu Leerstand in den Schulgebäuden führe. Unter diesen Umständen bekäme der Landkreis keine Fördermittel vom Land, so Landrätin Peggy Greiser (parteilos). Notwendige Sanierungen seien dann nicht finanzierbar. Der angepasste Schulnetzplan soll nach Greisers Angaben langfristig die Qualität der Bildung im Kreis sichern. Handlungsdruck erzeuge auch, dass es zu wenig Lehrerinnen und Lehrer gibt.

Erarbeitet wurden die Pläne vom Bildungsausschuss des Kreises. Vorsitzender Fabian Giesder (SPD) sagte, keiner habe sich die Entscheidung leicht gemacht. Die Vorschläge sind laut dem Kreistags-Politiker und Bürgermeister von Meiningen Ergebnis intensiver Beratungen. In dem langwierigen Prozess seien zahlreiche Daten berücksichtigt, sowie die Schulen, das Schulamt, Elternvertreter und Gemeinden miteinbezogen worden.

Zu der Sitzung am Donnerstag waren auch rund 120 Einwohner aus Frankenheim gekommen. Mit Wortbeiträgen und Schildern protestierten sie gegen die Pläne. Sie kritisierten, nicht in den Entscheidungsprozess einbezogen worden zu sein. Es sei nicht nachvollziehbar, warum ihre Schule geschlossen werden soll. Das Gebäude sei in einem guten Zustand, die Schule sei digitalisiert und gut ausgelastet.

Auch der längere Schulweg wurde als Kritikpunkt von Eltern eingebracht. Die Anwesenden sprachen von zwanzig Minuten Fahrtdauer nach Kaltennordheim, der Bildungsausschuss hatte durchschnittliche zehn Minuten errechnet. Frankenheims Bürgermeister Alexander Schmitt sprach insgesamt von einem großen Schock für den Ort.

Laut Bildungsausschuss wurde die Schule in Frankenheim, genauso wie alle anderen, zu einer Stellungnahme aufgefordert. Dem sei die Leitung auch nachgekommen. Die Gemeinde sei ebenfalls angeschrieben worden. Die Entscheidung, die Schulen in Kühndorf und Frankenheim zu schließen, habe nichts mit der Qualität des Unterrichts oder dem Engagement der Eltern zu tun. In einer schwierigen und für alle Betroffenen schmerzhaften Angelegenheit sei nach der verträglichsten Lösung gesucht worden.

In der Region "Hohe Rhön" gibt es mit Frankenheim, Kaltennordheim und Kaltenwestheim insgesamt drei Grundschulen, die alle nur noch einzügig sind. Bildungsausschuss-Vorsitzender Fabian Giesder sagte, ihm sei es wichtig, offen und ehrlich zu sein. Seiner Einschätzung nach wird es in dem Gebiet längerfristig gesehen nur noch Bedarf und Mittel für eine Grundschule geben.

Gegen das Eckpunktepapier stimmten AfD, Freie Wähler und FDP. AfD-Vorsitzender Jan Abicht sagte, mit seiner Fraktion gebe es grundsätzlich keine Schulschließungen. Einen Lösungsvorschlag für Lehrermangel, Leerstand und ausbleibende Fördermittel nannte er nicht. Ulrich Töpfer, Vorsitzender der Fraktion Grüne-Piraten, kritisierte die AfD-Fraktion nach Abichts Rede. Die AfD würde Realitäten nicht anerkennen und den Menschen "das Blaue vom Himmel" versprechen, ohne Lösungen für die Probleme vorzutragen.

Wie die vom Land eingeforderten Anpassungen des Schulnetzes aussehen können, wird in Schmalkalden-Meiningen schon seit Monaten diskutiert. Vorherige Pläne hatten auch die Schließung von Schulen in Oberhof, Kaltenwestheim, Oepfershausen und Wernshausen vorgesehen. Nach heftigem Protest war die Entscheidung vertagt worden. Laut Fabian Giesder hat der Bildungsausschuss den Prozess dann noch einmal auf Null gesetzt und die Situation unter zusätzlichen Prämissen neu bewertet - mit dem jetzigen Ergebnis.