Trotz des heftigen Streits um die künftige Struktur hält Infrastrukturministerin Susanna Karawanskij (Linke) an einem Oberzentrum für Südthüringen fest. Sie sagte MDR THÜRINGEN, die Region müsse auch einen Gegenpol liefern können zu den neuen Oberzentren in Oberfranken. Bayern hat Coburg und Bad Kissingen als Oberzentren ausgewiesen. Nach Karawanskijs Aussagen steht ein Oberzentrum in Südthüringen deshalb nicht zur Disposition.

Bis zum 15. März läuft für den zweiten Entwurf des Landesentwicklungsprogramms ein Beteiligungsverfahren. In dem Programm soll auch über die die Oberzentren in Thüringen entschieden werden. Beim Beteiligungsverfahren können alle beteiligten Städte eine Stellungnahme abgeben. Erwartet wird, dass auch Schmalkalden und Meiningen ihre Position darlegen. Karawanskij bedauert zudem, dass die ursprünglich gute Kommunikation mit den Städten Kratzer bekommen hat.

Am Freitag sind die Bürgermeister von Suhl, Zella-Mehlis, Schleusingen und Oberhof zu einem Gespräch im Infrastrukturministerium eingeladen. Seit fünf Jahren arbeiten die Städte in einer Kommunalen Arbeitsgemeinschaft zusammen. Sie haben insgesamt acht gemeinsame Konzepte auf den Weg gebracht, etwa zu Gewerbeflächen, zur Wirtschaftsförderung und zum Tourismus.

Die Stadträte von Suhl, Schleusingen, Oberhof und Zella-Mehlis hatten sich am Dienstagabend in einem Grundsatzbeschluss gegen ein Oberzentrum Südthüringen mit Meiningen und Schmalkalden ausgesprochen. Das Papier ist eine Stellungnahme für den zweiten Entwurf des Landesentwicklungsprogramms, über den aber die Landesregierung und nicht die Städte entscheiden.

Meiningens Bürgermeister Fabian Giesder (SPD) äußerte harte Kritik an dem Beschluss der Stadträte. Mit ihrem Verhalten spalteten die vier Städte die Region, so Giesder. Der Beschluss zeige, dass sie an keiner ehrlichen Zusammenarbeit interessiert seien. Der Meininger Bürgermeister warf den Nachbarstädten auch vor, sich Sachargumenten zu verweigern. Offenbar gehe es nur darum, eine Ausgangsposition zu verteidigen, mit der künftig Entscheidungen vom Land erpresst werden könnten - auf Kosten von Meiningen, Schmalkalden und des südlichen Wartburgkreises.

Wenn dies der Wille seiner Kollegen sei, schlage er vor, dass sie sich doch "konsequenterweise zusammenschließen und eine Eingemeindung auf den Weg bringen sollten", so Giesder. Gleichzeitig warb er erneut dafür, die Debatte sachlich zu führen. Die Stadt Meiningen sei weiterhin zu Gesprächen bereit.

Im Januar hatte das Kabinett überraschend beschlossen, dass zu dem Oberzentrum Südthüringen auch die Städte Schmalkalden und Meiningen gehören sollen. Zuvor hatten die Bürgermeister der beiden Städte stark dafür geworben. Suhl, Zella-Mehlis, Oberhof und Schleusingen lehnen das jedoch ab, weil Schmalkalden und Meiningen vom Städteverbund zu weit abgelegen seien. Ein dezentrales Oberzentrum in Form eines losen Städteverbundes war zuvor auch vom Infrastrukturministerium abgelehnt worden.