Jens Neundorff von Enzberg, Intendant am Staatstheater Meiningen, ist jemand, der für Überraschungen gut ist. Das kann bedeuten, dass er einen der erfolgreichsten, zeitgenössischen Maler, den Kunstrebellen Markus Lüpertz, als Opern-Regisseur engagiert. Oder sich unter mehr als 100 Bewerbern für einen noch blutjungen Kandidaten mit eher unkonventionellem Lebensweg als neuen Generalmusikdirektor entscheidet.

"Mir kommt es so vor, als hat er die Erfahrung eines 100-Jährigen, das Wissen eines 200-Jährigen und trotzdem die Energie eines 15-Jährigen", sagt Intendant von Enzberg. Und er ist sich ganz sicher: "Killian Farrell ist ein Gewinn für Meiningen." Mit seiner Energie und seinem Enthusiasmus soll der 29-jährige gebürtige Ire das Herz des Orchesters beim Vordirigat im Sturm erobert haben.

Während Meiningen sich zunächst fragte, wer dieser neue Generalmusikdirektor ist, wusste Killian Farrell schon lange ganz genau, wo Meiningen liegt und vor allem, welches musikalische Erbe die kleine Thüringer Residenzstadt besitzt. Die Meininger Hofkapelle wurde seit ihrer Gründung vor über 300 Jahren von musikalischen Größen wie Richard Strauss, Max Reger und Hans von Bülow geleitet.

Unter Letzterem feierte sie ab 1880 auch große internationale Erfolge und tourte zeitweise durch ganz Europa. Auf Wunsch von Richard Wagner höchstpersönlich stellte die Hofkapelle außerdem mehrere Jahre das Hauptkontingent des Festspielorchesters bei den Bayreuther Festspielen.

"Ich trete die Stelle mit großem Respekt an", sagt Killian Farrell. Ein zierlicher Mann mit dunkelblonden kurzen Haaren und wachen blauen Augen, den tatsächlich die Aura einer älteren Seele umgibt. Wenn er über seine Arbeit spricht, sprudeln die Worte nur so aus ihm heraus.

Voller Begeisterung erzählt er vom ersten Vordirigieren in Meiningen: "Nach diesen 45 Minuten bin ich aus dem Theater herausgetreten und dachte: Allein dafür hat es sich schon gelohnt." Farrell ist ein bescheidener Mensch, der aber gleichzeitig sehr genau weiß, was er will.

Als 17-jähriger gründete Killian Farrell einen Chor, mit dem er die Johannes-Passion zur Aufführung brachte. Danach dirigierte er in Irland verschiedene Orchester, studierte Musikwissenschaften. Später absolvierte er in London eine Ausbildung zum Korrepetitor. In dieser Funktion, bei der einen Chor oder einen Sänger am Klavier begleitet, war er dann erst am Theater in Bremen tätig, wo er sich in den Folgejahren bis zum Kapellmeister hocharbeitete.

Danach und bis zuletzt war Farrell an der Staatsoper in Stuttgart als Assistent des dortigen Generalmusikdirektors und Erster Kapellmeister engagiert. Das Dirigieren hat Farrell nie studiert, in dieser Hinsicht ist er genau genommen Autodidakt.

Die neue Spielzeit ist am Staatstheater Meiningen Mitte September mit der Oper "Die Feen" von Richard Wagner eröffnet worden. Für Killian Farrel war der Abend gleichzeitig sein erstes Mal am Dirigierpult der Hofkapelle. "Die Feen" ist Wagners Erstlingswerk, geschrieben hat er es mit gerade mal 19 Jahren. Es gehört neben "Rienzi" und "Liebesverbot" zu den drei Opern, die - so hat es Wagner selbst entschieden - nicht bei den Bayreuther Festspielen gespielt werden dürfen.

Farrell sagt, auch wenn Wagners Stil in "Die Feen" noch nicht konturiert sei, biete die Oper die Möglichkeit, viel über den Komponisten und die Zeit, in der sie entstanden ist, zu lernen. Ein Dreiakter mit vielen losen Enden, der in jedem Fall einen starken interpretatorischen Zugriff braucht.

Für Meiningen schließt sich in dieser Spielzeit ein Kreis: "Die Feen" war die letzte Wagner-Oper, die noch nie am Staatstheater gezeigt wurde. Und mit seiner Konzeption hat der neue Meininger Generalmusikdirektor Killian Farrell - unangestrengt und temperamentvoll zugleich - bewiesen, dass der junge Wagner tatsächlich entheddert und genießbar gemacht werden kann.