Wer sich mit Lutz Lessmann über die Erfolgsgeschichte der Elxlebener Rollstuhlbasketballer unterhält, erlebt einen Mann, der andere in den Mittelpunkt stellt: Der 66-Jährige redet von der hervorragenden Einstellung seiner Spieler, den großartigen Ideen seines Trainers und von einem hingebungsvollen Betreuerstab. Der Manager der RSB Thüringer Bulls, der das Herzstück dieses Vereins ist, spricht über den eigenen Erfolg immer als Teamleistung. Und das ist die vielleicht herausragendste Eigenschaft dieses Mannes: Er lebt vor, was er von anderen einfordert. Sei es Respekt, Gleichberechtigung, harte Arbeit oder den Leitspruch des Vereins: "Wir sind ein Team!" 

Was er anfasst, wird zu Gold: Manager Lutz Lessmann. Bildrechte: MDR/Marcel Bube

Dennoch lässt sich die Geschichte des Vereins nicht erzählen, ohne Lessmann in den Vordergrund zu rücken. Seine persönliche Geschichte ist ein Spiegelbild vieler seiner Schützlinge, denn im Jahr 2000 machte ein Knieschaden den ehemaligen Fußballer zum Schwerbehinderten. Bestürzt musste er feststellen, dass Rehasport in Thüringen damals eine Seltenheit war. Nach seiner Genesung - heute kann er unter Schmerzen wieder laufen - schickte sich Lessmann an, diesen Missstand zu beheben. 2001 gründete er deshalb den Reha Sport Bildung e.V. in Elxleben. Bis heute steht das RSB im Namen der RSB Thuringia Bulls für seinen Trägerverein.

Reha-Sport-Bildung hat eine eigene Erfolgsgeschichte: Heute ist der Verein einer der führenden Rehabilitationssport-Anbieter in Deutschland. An 180 Außenstellen führt er Rehasport-Maßnahmen in ganz Deutschland durch und hat einen Jahresumsatz von acht Millionen Euro - wohlgemerkt als gemeinnütziger Verein. Schon bald erwarb Reha-Sport-Bildung das zuvor kommerziell genutzte Fit-In in Elxleben. 2008 wurde die Freizeitsporthalle in das Thüringer Behindertensportzentrum umgebaut, in dem die RSB Thuringia Bulls noch heute ihr Training absolvieren und ihre Ligaspiele vor rund 400 Zuschauern austragen.

Bei Heimspielen treten in den Pausen die Cheerleader der "Dancekids" und der "Tanzmäuse" auf. Bildrechte: MDR/Michael Helbing

Im selben Jahr kamen die ersten Rollstuhlbasketballer nach Elxleben. Lessmann war sofort fasziniert von diesem Sport, der gern als paralympische Sportart Nummer Eins beschrieben wird, weil er sich vom "normalen" Basketball (fast) nur durch den Rollstuhl unterscheidet. "Rollercoaster-Basketball" witzeln die Sportler manchmal selbst darüber, wenn sie Fußgängern ihren Sport erklären. Für Lessmann jedenfalls wurde dieser Sport bald zu einer Herzensangelegenheit und so dauerte es nicht lange, bis er das 2009 gegründete Oettinger RSB Team Thüringen e.V. selbst managte. Und auch hier zeigte sich; was Lutz Lessman anfasst, verwandelt sich zu Gold.

Bereits 2011 gelang dem RSB Team der Aufstieg in die erste Bundesliga (RBBL1). Ein Schritt der für die junge, eher zusammengewürfelte Mannschaft eigentlich zu früh kam. Lessmann sah nur eine Möglichkeit, die Klasse zu halten: Er musste mit wenig Geld große Qualität ins Team holen. Doch abgesehen davon, dass das Geld ohnehin nicht vorhanden war, funktioniert der Transfermarkt im Rollstuhlbasketball nicht etwa wie im Fußball, wo reiche Clubs die besten Spieler kaufen. Natürlich gibt es auch Vereine, die ihren Spieler ein relativ üppiges Monatsgehalt zahlen (zwischen 1.000 und 5.000 Euro), doch gewöhnlich entscheiden sich die besten Spieler für den Verein mit den besten Spielern, weil sie an ihrer eigenen Entwicklung und dem sportlichen Erfolg interessiert sind.

Doch bis 2011 gab es weder einen außerirdischen Spieler im RSB Team noch den großen Erfolg und auch üppige Gehaltszahlungen standen überhaupt nicht zur Debatte. Womit hätte man die guten Spieler also ködern sollen? Für Lessmann war klar, der Verein müsste aus der Not eine Tugend machen. Er wollte jungen Spielern eine Chance geben und statt Geld, bot er ihnen eine berufliche Perspektive. Bis heute erhält keiner der Rollstuhlbasketballer in Elxleben ein Gehalt als Sportler, aber der Verein kümmert sich um einen Ausbildungsplatz, finanziert das Studium oder vermittelt einen Arbeitgeber. Darüber hinaus kümmert sich der Verein um sämtliche Belange, bietet den Spieler Verpflegung und stellt bei Bedarf sogar eine Unterkunft. Das Einzige worum sich die Spieler der RSB Thuringia Bulls kümmern müssen, ist ihre sportliche und berufliche Entwicklung.