• Das Naturerlebniszentrum am Stausee Kelbra soll den Tourismus in der Region stärken.
• Die Finanzierung des acht Millionen Euro teuren Projekts wird vom Bund der Steuerzahler als Verschwendung von Steuergeldern kritisiert.
• Befürworter sehen in dem Zentrum eine wichtige Investition in Naturschutz und Tourismusentwicklung.

Alljährlich im Herbst bietet sich im Südwesten von Sachsen-Anhalt ein faszinierendes Schauspiel: Abertausende Kraniche machen auf ihrem Zug nach Süden Rast am Stausee Kelbra. Unter Naturfreunden ist das längst kein Geheimtipp mehr. Zu hunderten kommen sie in dieser Zeit an den See, ausgerüstet mit Ferngläsern, um die majestätischen Vögel zu beobachten.

Noch mehr Besucher – und das möglichst übers ganze Jahr – verspricht man sich von einem Naturerlebniszentrum rund um den Kranich. Die Idee dazu wurde bereits von Sachsen-Anhalts früherer Umweltministerin Claudia Dalbert (B’90/Die Grünen) wohlwollend aufgegriffen. Und auch der Landkreis Mansfeld-Südharz unterstützt das Vorhaben, das den Tourismus in der strukturschwachen Region ankurbeln soll.

Kosten soll das Zentrum, für dessen Gestaltung es bereits einen Architektenentwurf gibt, acht Millionen Euro – finanziert vom Land Sachsen-Anhalt. 90 Prozent der Summe (7,2 Millionen Euro) sollen dabei aus Bundeshilfen für den Strukturwandel bestritten werden. Diese Mittel werden bereitgestellt, um die Folgen des Ausstiegs aus der Braunkohleförderung zu mildern. Genau das ruft jetzt den Bund der Steuerzahler auf den Plan.

Die Finanzierung des Naturerlebniszentrums aus Mitteln für den Strukturwandel stößt auf Kritik. Bildrechte: Richter Musikowski Architekten

Die geplante Finanzierung sei Verschwendung von Steuergeldern, meint der Bund der Steuerzahler und listet den Fall in seinem aktuellen "Schwarzbuch" auf, in dem jedes Jahr Beispiele für den allzu lockeren Umgang mit Steuergeld durch die öffentliche Hand angeprangert werden.

Der Stausee Kelbra sei weit vom nächsten Tagebau entfernt und für die mehreren tausend Arbeitsplätze, die durch den Kohleausstieg verloren gehen, könne ein Naturerlebniszentrum kein angemessener Ersatz sein.

Die Sinnhaftigkeit, das Zentrum aus Bundesmitteln für den Kohleausstieg zu finanzieren, hält der Bund der Steuerzahler für "nicht nachvollziehbar. [...] Die angeblichen Effekte sind äußerst fragwürdig, zumal keine vergleichbare neue Wertschöpfung oder vergleichbare neue Arbeitsplätze entstehen", schreibt er im "Schwarzbuch". Deshalb sei die geplante Finanzierung ein Fall öffentlicher Verschwendung. Denn: "Auch die Strukturhilfemittel sind Steuergeld!"

Zuständig für den Einsatz der Mittel ist Sachsen-Anhalts Staatskanzlei. Dort verweist man zunächst darauf, dass das Investitionsfördergesetz des Bundes ausdrücklich auch den Landkreis Mansfeld-Südharz begünstigt. Die Strukturhilfen dort einzusetzen, sei also zulässig. Das erkennt auch der Bund der Steuerzahler an. Zugleich kritisiert er, dass der Gesetzestext entsprechend "weit gefasst" sei, um auch solche Investitionen zu ermöglichen.

Zur Finanzierung des Kranicherlebniszentrums schreibt die Staatskanzlei auf Anfrage von MDR SACHSEN-ANHALT, der Ausbau der touristischen Infrastruktur sei "einer der Förderschwerpunkte" in den Strukturwandelregionen und er sei sinnvoll: "Der Neubau [...] verknüpft nachhaltige Wertschöpfung mit Naturschutzanliegen, Umweltbildung und naturnaher Tourismusentwicklung in der Region." Vom geplanten Zentrum verspreche man sich eine "Hebelwirkung für weitere touristische und wirtschaftsnahe Investitionen". Das Land setzt also darauf, dass der öffentlichen Investition weitere folgen werden.

Freude über das geplante Naturerlebniszentrum herrscht beim Naturschutzbund Deutschland (Nabu), wo man die Idee dafür hatte. Dort kann man die Kritik nicht nachvollziehen. Der stellvertretende Nabu-Landesvorsitzende Martin Schulze erklärt bei MDR SACHSEN-ANHALT, auch Mittel für den Strukturwandel seien dafür gut eingesetzt. Das Zentrum sei ein zukunftsfähiges Naturschutzprojekt, von dem die ganze Region wirtschaftlich profitieren könne.

Insgesamt 4,8 Milliarden Euro aus verschiedenen Fördertöpfen sollen bis 2038 als Investitionen für den Kohleausstieg nach Sachsen-Anhalt fließen. Man könnte meinen, acht Millionen fielen da kaum ins Gewicht. Während der Bund der Steuerzahler bezweifelt, dass die Finanzierung des Naturerlebniszentrums am Stausee Kelbra aus diesen Mitteln dem eigentlichen Zweck entspricht, ist bei den Befürwortern die Hoffnung groß, dass die Kritik verhallt.