• Das Großforschungszentrum für nachhaltige Chemie kommt nach Merseburg, nach Sachsen-Anhalt fließen 330 Millionen Euro.
• Mehrere Städte hoffen mit Blick auf den Strukturwandel auf Zuzug.
• Der Bund entscheidet beim Strukturwandel über Projekte mit einem Volumen bis zu 3,1 Milliarden Euro: im Straßen- und Schienenbau sowie in der Forschung und Entwicklung für die Industrie. Über weitere Projekte mit einem Volumen von knapp 1,7 Milliarden Euro entscheidet das Land Sachsen-Anhalt.

Es sieht ein bisschen aus wie im Zaubertränke-Kabinett bei Harry Potter: In großen Reagenzgläsern blubbert die Zukunft der Kunststoffproduktion vor sich hin: Algen. Das Algen-Forschungsprojekt im Labor der Fachhochschule Köthen ist Teil des geplanten Großforschungszentrums für nachhaltige Chemie. Als eines der großen Vorhaben wird es vom Bund und den Ländern Sachsen und Sachsen-Anhalt mit insgesamt über einer Milliarde Euro gefördert.

Das Zentrum gibt es aktuell nur auf dem Papier. Es soll aber innerhalb von zehn Jahren an den Standorten Merseburg und Delitzsch gebaut werden. An anderen Standorten wie Köthen wird bereits daran gearbeitet und geforscht.

Das Algenlabor an der Fachhochschule Köthen wird derzeit projektbezogen genutzt. In den Leunawerken entstehen weitere temporäre Laborflächen. Dort sind die Wissenschaftler bereits in angemieteten Büroräumen dabei, das Zentrum inhaltlich aufzubauen. Es sind bislang nur einige Hände voll Wissenschaftler, die die Konzepte planen.

Im neuen Forschungszentrum soll Chemie international neu gedacht werden. Deswegen lautet der eigentliche Name "Center for the Transformation of Chemistry". Die Algen von Chemiker Manuel Häußler sind ein gutes Beispiel dafür, hier werden nachwachsende Ressourcen – Algen und Hefe – kombiniert, wie Häußler erklärt.

Während die Algen im Labor in Köthen weiter Öl produzieren, gibt es für den Verwaltungschef Ralf Lonitz im Büro in Leuna viel zu tun. Aktuell steht er vor der Herausforderung, passende Grundstücke für das Chemieforschungszentrum in Merseburg und Delitzsch zu finden und die rechtlichen Fragen dazu zu klären. Das alles kostet Zeit, aber die beiden Städte unterstützen. Erklärtes Ziel ist es, bis zum Jahr 2038 1.000 Mitarbeiter aufzubauen, 700 Mitarbeiter am Standort in Delitzsch und 300 in Merseburg.

Das Chemiezentrum soll international arbeiten. Bildrechte: MITTELDEUTSCHER RUNDFUNK

Und nicht nur Gebäude müssen her, sondern auch das Personal. Schon jetzt ist es international aufgestellt. Der Leiter des Algen-Forschungsprojekts, Manuel Häußler, betreibt ein Start-up in Süddeutschland. Er bringt sein Team vom Bodensee mit nach Mitteldeutschland. Doch so ganz in die Provinz, da ließen sich die Kollegen nicht drauf ein. Alle wollten nach Leipzig.

Für alle, die nach Merseburg und Delitzsch ziehen, braucht es Wohnraum und Kitas. Das lässt kleinere Städte hoffen, auch wenn Leipzig begehrt ist. Merseburg, dessen Fachhochschule später einmal der Sitz des Forschungszentrums sein soll, hat viel zu bieten, meint Oberbürgermeister Sebastian Müller-Bahr (CDU): "Merseburg [...] hat mit seiner tausendjährigen Geschichte und seinem Grün und dem Tierpark alles, was es für Familien braucht, ideale Voraussetzungen für genau solche Menschen, die da als Fachpersonen arbeiten werden."

Die Stadt – die nur einen Steinwurf von Leuna entfernt liegt – rechnet mit bis zu 7.000 Menschen mehr, die es in den nächsten 10 Jahren in die Chemieregion ziehen kann. Noch sind Wohnraum und günstige Grundstücke zu haben.

Jürgen Ude, der für Strukturwandel zuständige Staatssekretär in der Staatskanzlei, erhofft sich vom neuen Chemieforschungszentrum Strahlkraft über die nächsten zehn Jahre hinaus – und das nicht nur regional, sondern für ganz Deutschland. Ude sagte MDR SACHSEN-ANHALT, er hoffe, dass junge Leute aus der Hochschule Merseburg auch nach dem Studium in der Region bleiben.

Aktuell sind 20 Prozent der Strukturwandel-Fördermilliarden noch nicht veranschlagt oder ausgegeben. Doch Staatssekretär Ude weiß, dass das Geld ausgegeben werden muss, da es sonst verfällt. An Ideen mangele es nicht, etliches ist in der Pipeline.

2038 soll der Strukturwandel insgesamt abgeschlossen sein. Chemiker Häußler hat allerdings weniger Geduld: Er will bereits in fünf Jahren seinen Algenkunststoff produzieren lassen. Dafür soll es auf dem Gelände von Leuna eine Produktionsstätte geben.