• Ein Großteil der Gastronomen hat die Preise erhöht oder plant Preiserhöhungen.
• Die Branche fordert eine Rückkehr zur abgesenkten Mehrwertsteuer von sieben Prozent auf Speisen im Lokal.
• Ökonomen halten das nicht für gerechtfertigt.

Drei Viertel der Gastronomen in Deutschland haben ihre Preise nach der Rückkehr zur höheren Mehrwertsteuer bereits heraufgesetzt. Das geht aus einer Umfrage des Deutschen Hotel- und Gaststättenverbandes (Dehoga) unter bundesweit rund 2.900 Betrieben hervor. Von den übrigen Unternehmen planen fast alle Preiserhöhungen im weiteren Verlauf des Jahres. Lediglich drei Prozent der Gastronomen gaben an, die Preise nicht heraufsetzen zu wollen.

Nach Angaben des Verbandes nannten die Unternehmen als größte Herausforderungen die Anhebung der Mehrwertsteuer für Speisen in der Gastronomie, die steigenden Personalkosten sowie die höheren Kosten bei Lebensmitteln und Energie. Insgesamt beurteilten viele Firmen ihre Aussichten schlecht. Jedes dritte Unternehmen befürchtet, 2024 Verluste zu machen. Nur ein Drittel geht davon aus, sich am Markt behaupten zu können. Ein weiteres Drittel machte dazu keine Angaben.

Dehoga-Präsident Guido Zöllick forderte die Politik auf, die Rahmenbedingungen für die Gastronomen zu verbessern. Immer neue Belastungen seien fehl am Platz. An vorderster Stelle nannte Zöllick die Rückkehr zu einer einheitlichen Mehrwertsteuer auf Speisen in Höhe von sieben Prozent: "Es ist absurd, dass für das Essen in der Gastronomie wieder 19 Prozent Mehrwertsteuer gelten, während das Essen to go, der Fertigsalat aus dem Supermarkt und die Essenslieferung weiterhin mit sieben Prozent besteuert wird."

Seit dem 1. Januar gilt beim Essen im Restaurant wieder ein Mehrwertsteuersatz von 19 Prozent. Bildrechte: picture alliance/dpa | Sina Schuldt

Für den 15. Januar hat der Branchenverband zur Teilnahme an der Großdemonstration der Landwirtschaft in Berlin aufgerufen. Der Aufruf steht unter dem Titel "Ohne Wirte kein Essen".

Auch bei den Gästen kommt die Rückkehr zur höheren Mehrwertsteuer schlecht an. In einer repräsentativen Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Yougov lehnten zum Jahresende 69 Prozent der Befragten die Steuererhöhung ab. Als Konsequenz wollen viele künftig seltener ins Restaurant gehen oder dort weniger ausgeben. 44 Prozent der Befragten gaben an, ihr Verhalten mit Blick auf Restaurantbesuche ändern zu wollen. Gut zwei Drittel davon wollen seltener essen gehen, ein Viertel sogar ganz auf Restaurantbesuche verzichten.

Ökonomen loben hingegen den Schritt. Nach dem Ende der Pandemie gebe es keinen Grund mehr, die Branche zu bevorzugen, sagt Oliver Holtemöller vom Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle Ende Dezember. "Es ist nicht Aufgabe der Politik, dafür zu sorgen, dass mehr Menschen ins Restaurant gehen."

Friedrich Heinemann vom Leibniz-Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung in Mannheim sieht die Vergünstigung auch sozialpolitisch als Problem. Denn von der Steuerermäßigung profitierten vor allem Besserverdienende, sagt er. "Wohlhabende gehen häufiger essen und profitieren daher überproportional. Das ist sozialpolitisch kontraproduktiv."

Die Bundesregierung hatte den Steuersatz auf Speisen in Restaurants Mitte 2020 während der Corona-Pandemie auf sieben Prozent gesenkt. Später verlängerte die Ampel-Koalition die Steuervergünstigung mehrfach, unter anderem wegen der Folgen der Energiekrise und der hohen Inflation. Zum 1. Januar endete diese Regelung. Für Getränke galt schon bisher der volle Satz von 19 Prozent. Bei Bringdiensten und Essen zum Mitnehmen bleibt es dagegen beim ermäßigten Steuersatz von sieben Prozent für Speisen.