Spielen bis ins Erwachsenenalter ist eine universelle Eigenschaft des Menschen und galt bei anderen Spezies bislang als selten. Eine in der Zeitschrift Current Biology erschienene Studie des Deutschen Primatenzentrums in Göttingen hat nun jedoch gezeigt, dass auch Schimpansen ihr Leben lang spielen und dass das Spielen ihre Zusammenarbeit in der Gruppe fördert.

Das Forscherteam um Liran Samuni beobachtete drei Schimpansen-Gruppen mit 57 erwachsenen Männchen und Weibchen im Taï-Wald der Elfenbeinküste. Zu ihren regelmäßigen Spielen gehörten körperliche Aktivitäten wie Ringen, Scheinbeißen, Ohrfeigen, Ziehen und Jagen. "Spielgesichter" (Lächeln) und keuchende Lautäußerungen (Lachen) hätten dabei die positive Natur der Interaktionen unterstrichen. Die Forscher stellten fest, dass die sozialen Spiele erwachsener Schimpansen kooperative Verhaltensweisen und komplizierte Formen der Zusammenarbeit förderten.

Samuni und Kollegen fanden zudem heraus, dass erwachsene Schimpansen eher bereit waren, sich an sozialen Spielen zu beteiligen, bevor sie an Gruppenaktivitäten wie der Affenjagd oder der Revierverteidigung gegen feindliche Artgenossen teilnahmen. Diejenigen, die zusammen spielten, seien dabei eher bereit gewesen, bei diesen Unternehmungen zu kooperieren. Dies deutet nach Ansicht der Forscher darauf hin, dass Spielen auch unter Schimpansen kooperative Motivation signalisieren und die kollektive Zusammenarbeit fördern kann.

(dn)