Die Verfügbarkeit von Eisen ist in den heutigen Ozeanen oft eine begrenzende Ressource. Doch Eisen ist ein lebenswichtiger Mikronährstoff, der Prozesse wie Atmung, Fotosynthese und DNA-Synthese ermöglicht.

Eisen gelangt über Flüsse, schmelzende Gletscher, hydrothermale Aktivität und insbesondere durch Wind in die Ozeane und terrestrischen Ökosysteme. Aber nicht alle seine chemischen Formen sind bioreaktiv und daher für Organismen aufnehmbar. Ein Forschungsteam hat jedoch herausgefunden, dass das enthaltene Eisen im Staub der Sahara verwertbarer wird, je größer die Entfernung ist, die er zurückgelegt hat.

Das Forschungsteam geht davon aus, dass chemische Prozesse in der Atmosphäre gering bioreaktives Eisen in zugänglichere Formen umwandelt. "Dieses Eisen wird dann von Phytoplankton aufgenommen, bevor es den [Meeres-]Boden erreichen kann“, erklärt Timothy Lyons (University of California in Riverside) in einer Pressemitteilung. Damit hat der eisenhaltige Staub laut dem Forscher einen großen Einfluss auf das Leben in großer Entfernung.

pk