Die Geoanthropologie widmet sich der Erforschung der vielfältigen Krisen des Anthropozäns aus einer transdisziplinären Perspektive, fasst der Gründungsdirektor des Max-Planck-Instituts für Geoanthropologie, Jürgen Renn, die Mission seines Hauses bei der internationalen Eröffnungskonferenz in Zusammenarbeit mit der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina zusammen. Diese neue Disziplin versuche, die Auswirkungen der menschgemachten Systeme und Eingriffe auf das natürliche Erdsystem zu verstehen. Es sei die Wissenschaft vom gekoppelten Mensch-Erde-System. Denn dessen Dynamik sei noch nicht gut verstanden.

Diese Wechselwirkung zwischen Mensch und Natur ist die Folge menschlicher Handlungen. Ob es das Klima ist, der Rückgang der Biodiversität oder der intensive Verbrauch von Boden, Wasser und Rohstoffen: Überall hat der Mensch seine Finger im Spiel. Er greift direkt in die biologischen, geologischen und atmosphärischen Prozesse auf der Erde ein. Fachleute sprechen deshalb auch vom Anthropozän – dem Zeitalter des Menschen. Dieser große menschliche Einfluss tut unserem Planeten nicht gut, er destabilisiert ihn zunehmend. Deshalb müssen die komplexen Ursachen, Prozesse und Entwicklungen des Anthropozäns verstanden werden, um die Grenzen zu definieren und mit den Folgen umgehen zu können.

In Jena wolle man künftig einem Weg folgen, der von den Erdsystemwissenschaften seit Jahrzehnten vorgezeichnet worden sei, erläutert Renn. Dabei berücksichtige man jetzt aber in vollem Umfang die beispiellosen Auswirkungen der globalen Menschheit auf das Erdsystem. "Unser Forschungsauftrag umfasst Fragen nach globalen Lösungen, danach, was getan werden kann, damit unsere Lebensbedingungen auf diesem Planeten angesichts des raschen Klimawandels, des Verlusts der biologischen Vielfalt, der Verschlechterung der Umweltbedingungen und der gefährdeten Gesundheit des Planeten erhalten bleiben", so Renn.

Das Max-Planck-Institut für Geoanthropologie verfolgt zwar ein komplett neues Forschungskonzept, ist aber keine gänzlich neue Forschungseinrichtung. Es ist aus dem Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte hervorgegangen. Der Senat der Max-Planck-Gesellschaft hat bereits Mitte 2022 die Umbenennung und eine wissenschaftliche Neuausrichtung beschlossen. Neben Wissenschaftshistoriker Renn ist auch die Klimaforscherin Ricarda Winkelmann Gründungsdirektorin.

Das Institut führt gezielt Forschungsgebiete zusammen, um inter- und transdisziplinär arbeiten zu können. Denn zum Verständnis der komplexen Mensch-Ökosystem-Dynamik reiche die Expertise der einzelnen Disziplinen nicht aus. Deshalb werden Forschungsgebiete wie Klimaforschung und Biodiversitätsforschung aus den Naturwissenschaften mit Geistes- und Sozialwissenschaften zusammengebracht. Es ist das erste Max-Planck-Institut, das alle drei Sektoren der Max-Planck-Gesellschaft vereint: die Abteilung für Humanwissenschaften, die Abteilung für Chemie, Physik und Technologie sowie die Abteilung für Biologie und Medizin. Und es ist explizit auf die Kooperation mit anderen Forschungseinrichtungen auf der ganzen Welt ausgelegt.

Und das haben die Verantwortlichen auch für ihre Eröffnungskonferenz gemacht: Auf der gemeinsamen Konferenz mit der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina "The Anthropocene - Addressing its challenges for humanity - crossing the boundaries of science" sind zahlreiche renommierte Vertreterinnen und Vertreter ihrer Disziplinen aufeinandergetroffen, um sich über Ursachen und Prozesse des Anthropozäns und auch über mögliche Handlungsspielräume auszutauschen. Dabei haben die Forschenden auch immer wieder betont: Es braucht neue Wege, um den Krisen des Anthropozäns zu begegnen – innerhalb der Forschung etwa die Hilfe künstlicher Intelligenz, aber auch in der Kommunikation mit Gesellschaft, Wirtschaft und Politik.

(kie)