Dazu setzten die Wissenschaftler im israelischen Hula-Tal Weißrandfledermäuse in ungewohnter Umgebung aus, nachdem sie die nur sechs Gramm schweren Säuger von ihrem Schlafplatz entfernt hatten. In einem Umkreis von drei Kilometern wurden die Tiere wieder freigelassen und konnten allein mittels ihrer Echoortung in 95 Prozent der Versuche den Heimweg binnen weniger Minuten finden. Dazu wurden ihre Sinne teilweise beeinträchtigt. Die Forscher der Universität Konstanz, Tel Aviv und Jerusalem wiesen nach, dass die Orientierung noch besser gelang, wenn die Tiere neben ihrer Echoortung auch sehen konnten.

"Wir waren überrascht, als wir entdeckten, dass die Fledermäuse auch ihr Sehvermögen nutzen. Das hatten wir aufgrund ihrer winzigen Augen nicht erwartet", sagte Aya Goldshtein vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz. "Es war unglaublich zu sehen, dass sie sich trotz ihrer kleinen Augen unter diesen Bedingungen auf ihr Sehvermögen verlassen können." Mit Hilfe einer detaillierten Karte des Hula-Tals stellten die Forscher dar, wie die Fledermäuse akustische Informationen für ihrem Heimflug nutzten. Die Tiere orientierten sich dabei an Orten, die intensive akustische Informationen lieferten, wie etwa Straßen.

"Während der Lokalisierungsphase führen Fledermäuse einen mäandernden Flug durch, der an einem bestimmten Punkt in einen Flug in Richtung ihres Ziels übergeht. Das deutet darauf hin, dass sie bereits wissen, wo sie sich befinden", sagte Aya Goldshtein und ergänzte: "Fledermäuse fliegen in der Nähe von Umweltmerkmalen mit mehr akustischen Informationen und treffen Navigationsentscheidungen". Die Erkenntnisse würden in Summe darauf hindeuten, dass die Tiere über eine akustische Landkarte ihres Heimatgebiets verfügen.

jar/pm