Das Bild entstand dabei durch die Nutzung sowohl der bekannten Near-InfraRed Camera (NIRCam) als auch der neuartigen Mid-InfraRed Instrument (MIRI) des JWST. Mehrere Einzelaufnahmen wurden im Nachgang zu einem Gesamtbild von M51 zusammengefügt. Die dunkelroten Regionen zeigen fadenförmigen Sternenstaub, der die Mitte der Galaxie durchdringt. Die rötlichen Teile werden von Licht gebildet, das ursprünglich aus komplexen Molekülen stammt, während die orangen und gelben Bereiche Regionen zeigen, wo ionisiertes Gas gerade aus Sternenhaufen gebildet wurde.

M51 – auch bekannt als NGC 5194 oder eben Whirlpool-Galaxie – liegt rund 27 Million Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jagdhunde (Canes Venatici). Dabei steht es in enger Verbindung zu seinem Nachbarn, der Zwerg-Galaxie NGC 5195. Dessen Einfluss wird als maßgeblich für die Entstehung der Spiralarme von M51 angesehen. Durch ihre Wechselbeziehung konnten beide Galaxien bisher schon recht gut erforscht werden.

Das JWST startete im Dezember 2021 und zeigt seit Juli 2022 zum Teil atemberaubende Bilder aus den Weiten des Universums. Dazu gehören etwa Fotos der sogenannten "Säulen der Schöpfung", der Ringe des Neptuns oder von Exoplaneten in der Milchstraße.

cdi