Eine besonders kurze Art der Ribonukleinsäure (RNA) könnte sich zum wichtigen Mittel gegen Sars-CoV-2 und andere Coronaviren entwickeln - die Mikro-RNA (miRNA). Wie Forscher von der russischen HSE-Universität herausfanden, kann der miRNA-Typ hsa-miR-21-3p das Wachstum der Coronaviren bereits in den ersten Phasen nach der Infektion unterdrücken, bevor die Immunantwort im Körpers des Infizierten startet. Gerade dies führt ja in einigen Fällen zu einem schweren Verlauf von Covid-19.

Für ihre im Fachjournal "Peerj" erschienene Studie analysierten die Wissenschaftler um Stepan Nersisyan die verfügbaren Daten zu miRNAs von Mäusen, die für die Forschung mit Sars-CoV-2 infiziert wurden. Dabei entdeckten sie, dass eine Infektion zu einer achtmal so starken Bildung von hsa-miR-21-3p geführt hatte.

Die russischen Forscher nutzten dafür die Erkenntnisse über die besondere Funktionsweise von miRNAs aus, die bei der Genexpression - die Ausprägung der genetischen Informationen im Körper - eine wichtige Rolle spielen. Wenn uns ein Virus befällt, binden sich bestimmte miRNAs an seine RNA und zerstören sie so.

Einige miRNAs sind jedoch nicht aggressiv genug, sodass nur die Vermehrung der Viren verlangsamt wird. Einige Viren haben sogar absichtlich mehrere Bindungsstellen gebildet, was ihre Reproduktion verbessert - wie etwa die Coronaviren. Hier setzt die Studie der Wissenschaftler an.

Allerdings sei noch unklar, warum die Viren während ihrer Mutation in der Zelle die Bindungsstellen mit der miRNA nicht zerstören, erklärt Nersisyan. Er und seine Kollegen nehmen an, dass die Viren die miRNA nutzen, um am Anfang ihre Vermehrung zu verlangsamen. Dadurch wird die Immunantwort des Körpers verzögert.

Und hier wollen die Forscher ansetzen. Wenn die miRNA die Virenbildung verlangsamt, was passiert dann, wenn man noch mehr künstlich erzeugte miRNA hinzugibt? Könnten damit die Coronaviren an der weiteren Vermehrung gehindert werden? Oder funktioniert das, indem man die miRNA entfernt?

In einem nächsten Schritt will das Forscherteam seine Entdeckungen nun in Experimenten bestätigen. Dabei soll auch herausgefunden werden, ob die Mikro-RNA hsa-miR-21-3p für medizinische Zwecke nutzbar ist und besonders die Frage beantwortet werden, ob ihre Nutzung als Mittel gegen die Viren-Vermehrung wirken kann - und damit auch als mögliches Medikament gegen Sars-CoV-2.

cdi