• Grundlagenforschungen zum möglichen Nutzen von Methadon in der Krebstherapie laufen schon seit den Nullerjahren.
• Nachdem Forschungsanträge nicht bewilligt wurden, stellte die Forscherin Claudia Friesen ihre Ergebnisse der Öffentlichkeit vor, was Kritik aber auch Forderungen nach klinischen Studien hervorrief.
• Eine solche klinische Studie wurde 2019 bewilligt und ist jetzt angelaufen. Es werden noch passende Versuchspersonen gesucht.

Um den möglichen Nutzen von Methadon in der Krebstherapie gab es sehr heftigen Streit – wohl weniger in der Sache, als mehr in der Kommunikation, aber auch das ist umstritten. Doch am Ende gibt es nun eine gute Nacht: Eine klinische Studie dazu, ob Methadon eine Chemotherapie effektiver machen kann, hat nun an den Universitätskliniken in Ulm und Hamburg-Eppendorf begonnen. Und noch werden passende Versuchspersonen für die erste Phase dieser Studie gesucht.

Claudia Friesen, Chemikerin am Institut für Rechtsmedizin der Ulmer Uniklinik, hatte in den Nullerjahren in Zellkulturen erforscht, wie Methadon auf Krebszellen wirkt. Demnach könnten Tumore, die nicht mehr auf Chemotherapie reagieren, durch das Opioid wieder empfänglicher für die Bekämpfungsversuche werden. Methadon ist vor allem bekannt als Ersatzstoff für Heroin-Abhängige. Bei Patienten dockt es der Studie zufolge an den Opioid-Rezeptoren der Krebszellen an und sorgt dadurch dafür, dass die Chemotherapeutika in die Zellen eindringen.

Diese Versuche waren von der Deutsche Krebshilfe (DKH) finanziert worden. Einen Folgeantrag lehnte die DKH aber ab mit der Begründung, dem weiteren Vorhaben habe es am Potenzial gefehlt, wirklich neue Erkenntnisse zu gewinnen. Bei den methodischen Plänen habe es Schwächen gegeben, heißt es in einer Stellungnahme.

Im Jahr 2017 stellte Friesen ihre Ergebnisse in der Öffentlichkeit vor und erntete dafür harsche Kritik von vielen anderen Medizinern. Der Vorwurf: Friesen mache verzweifelten Patienten Hoffnung auf eine rasche Heilung, für die es aber keine ausreichenden wissenschaftlichen Beweise gebe. Die Chemikerin und ihre Anwälte gingen gerichtlich gegen einige der geäußerten Behauptungen vor und bekamen dafür auch recht.

Zugleich unterschrieben über 50.000 Patienten und Angehörige eine Petition an den Bundestag, die Gelder für eine klinische Studie forderte. Im Anschluss wurden verschiedene Forschungsanträge bei der DKH verhandelt, bis 2019 schließlich Thomas Seufferlein den Zuschlag bekam. Der ist Direktor der Klinik für Innere Medizin an der Ulmer Uniklinik, Friesen gehört zum Team der Studie.

Nach vier weiteren Jahren ist diese Studie unter dem Titel MEFOX nun angelaufen. Untersucht wird das Methadon in der Krebstherapie in zwei Phasen. In der ersten Phase werden sehr gezielt Versuchspersonen mit Dickdarm- oder Enddarmkrebs gesucht, bei dem die Tumoren bereits Ableger im Körper bilden und nicht mehr auf die Chemotherapie anspringen. Zugleich dürfen die Patienten keine Opioide einnehmen, da sonst der zusätzliche Effekt des Methadons nicht mehr untersucht werden kann.

Die insgesamt 18 Versuchspersonen sollen dann Methadon in unterschiedlichen Dosierungen bekommen, um die noch verträgliche und zugleich wirksame Menge zu ermitteln, die verabreicht werden muss. Sind diese Tests erfolgreich, werden in einer zweiten Phase weitere Testpersonen gesucht und in Studien- und Kontrollgruppe eingeteilt. Während die Studiengruppe dann Methadon und Chemotherapie erhält, bekommt die Kontrollgruppe nur die Chemotherapeutika. Zu einem späteren Zeitpunkt soll diese Kontrollgruppe aber noch die Möglichkeit erhalten, ebenfalls mit Methadon behandelt zu werden.

Wer als Versuchsperson in Frage kommt, stellen die Forschenden der MEFOX Studie auf dieser Webseite näher dar. Ergebnisse erwartet die Gruppe bis 2025.