Ein internationales Forschungsteam unter Leitung der Uni des US-Bundesstaats Utah hat herausgefunden, dass das potenziell tödliche Gift der Landkarten-Kegelschnecke dem menschlichen Hormon Somatostatin ähnelt. Dieses reguliert den Blutzuckerspiegel im menschlichen Körper sowie die Ausschüttung diverser anderer Hormone. Die Effekte des Gifts namens Consomatin, die die Kegelschnecke zum Erlegen der Beute nutzt, könnten damit in Zukunft auch bei der Erforschung von Medikamenten gegen Diabetes und Hormonstörungen angewandt werden.

Die Experten entdeckten bei Laboruntersuchungen, dass sich Consomatin mit anderen Hormonen ähnlich verhält wie Somatostatin. Während allerdings Somatostin mit verschiedenen Hormonen gleichzeitig interagiert, fungiert das Consomatin zielgenauer – und damit werden durch das Gift der Kegelschnecke nur der Blutzucker und bestimmte Hormonlevel präzise reguliert und nicht die Niveaus vieler anderer Moleküle. Dadurch kann das Consomatin genauer wirken als viele synthetische Medikamente. Zudem bleibt die Substanz deutlich länger im Körper als viele menschliche Hormone, da es sich aus außergewöhnlichen Aminosäuren zusammensetzt.

"Giftige Tiere haben bedingt durch die Evolution feine Giftkomponenten, die ein spezifisches Ziel im Beutetier anpeilen und es zerstören", erklärt die Studienautorin Helena Safavi. Wenn man eine Komponente aus der Giftmischung herausnimmt und schaut, wie diese mit der normalen Physiologie reagiert, könne dieser Weg häufig relevant für die Behandlung von Krankheiten sein, so die Expertin. "Es ist eine Art von Abkürzung", erläutert Safavi. Im Falle der Kegelschnecken komme hinzu, dass Somatostatin und Consomatin den gleichen Ursprung haben, im Laufe von Millionen von Jahren die Tiere aber aus dem Hormon ein Gift geformt haben. Durch den langen Zeitraum kann ihr Gift auch die Entwicklungen der modernen Chemie in vielerlei Hinsicht übertreffen. "Kegelschnecken sind einfach richtig gute Chemiker", resümiert der ebenfalls an der Studie beteiligte Forscher Ho Yan Yeung.

cdi