Gemeinschaften von Jägern und Sammlern konnten und können nur überleben, wenn sie zusammenhalten. Die meisten Ressourcen sind nicht immer und überall verfügbar, es lauern Gefahren, also muss jeder seinen Beitrag dazu leisten, die Gruppe zu ernähren, zu beschützen und die Kinder großzuziehen. Menschen wie die Hadza in Tanzania, die heute noch so leben, sehen darin den Sinn ihres Lebens.

Der britische Anthropologe James Woodburn hat ab 1958 viel Zeit mit ihnen verbracht, um ihren Alltag zu studieren. "Ihr Leben als Jäger und Sammler, sie betrachten es als wunderbares, als sinnerfülltes Leben", berichtete er aus Gesprächen mit ihnen. Dieser Sinnhaftigkeit des Lebens wird in Japan übrigens eine lebensverlängernde Wirkung zugeschrieben. Inzwischen weisen auch Studien wie die der University of Michigan in Ann Arbor darauf hin: Wer überzeugt ist, ein sinnvolles Leben zu führen, ist körperlich und geistig gesünder und lebt länger als andere.

Das für Jäger und Sammler überlebenswichtige soziale Miteinander beeinflusst auch unsere Gesundheit und letztendlich auch unsere Lebenserwartung in der sogenannten Zivilisation. Das legte unter anderem die Langzeitstudie „Adult Development Study“ der Universität Harvard offen, die von 1938 an 724 Männer durchs Leben begleitete, die damals Jugendliche waren.

Eine Erkenntnis daraus: Diejenigen, die gute und enge Beziehungen zur Familie und zu Freunden hatten, waren gesünder als die Teilnehmer, die keine solche Beziehungen haben, und lebten im Schnitt sogar länger. Mittlerweile bestätigt eine Reihe weitere Untersuchungen diesen Zusammenhang. Doch die Anonymität der Großstadt, ständiger Zeitdruck, der Trend zur Kleinfamilie, Konsum und Medien können von realen zwischenmenschlichen Verbindungen ablenken und sie letztendlich sogar untergraben.

Denn theoretisch können wir, zumindest so lange wir gesund sind, in unserer Gesellschaft auch allein überleben: Allein wohnen, allein einkaufen, allein essen und arbeiten. Doch wie lange fühlen wir uns dabei wirklich wohl? Wie lange können wir auf die Nähe anderer verzichten? Immerhin sorgt zum Beispiel die Berührung zur Ausschüttung von Glückshormonen, und diese können uns langfristig gegen Stress, Infektionen, Schmerzen, Herzerkrankungen und seelische Tiefs schützen. Und ist der Alltag nicht auch einfacher in einem sozialen Netzwerk?

Pflanzen zu sammeln ist weniger zeit- und kraftaufwändig als zu jagen. Deshalb ernährten und ernähren sich Jäger und Sammler überwiegend von Knollen, Beeren und Früchten, weniger von Fleisch. Gegessen wurde und wird das, was die Natur gerade zu bieten hat und wie sie es zu bieten hat. Die Zugabe von Zucker, Salz, gesättigten Fettsäuren, künstlichen Konservierungs- und Geschmacksstoffen war und ist für Jäger und Sammler fremd.

So könnte die Ernährung der Jäger und Sammler übertragen ins Hier und Jetzt aussehen Bildrechte: IMAGO / UIG

Doch in unseren industriell verarbeiteten Lebensmitteln wie Fertiggerichten findet sich jede Menge davon, und das macht uns krank, denn sie liefern viel Energie bei geringem Gehalt an wichtigen Nährstoffen. In Deutschland machen sogenannte "Convenienceprodukte" (dt. bequeme Produkte) etwa 50 Prozent unserer Mahlzeiten aus. Studien belegen den Zusammenhang unter anderem zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes Typ 2, Adipositas, Allergien und Krebs.

Hatte die Natur gerade nichts Essbares zu bieten, mussten Jäger und Sammler notgedrungen fasten. Heute legen Studien nahe, dass zumindest Intervallfasten unter bestimmten Bedingungen Vorteile für die Gesundheit haben kann.

Untersuchungen an Tieren weisen darauf hin, dass der regelmäßige Nahrungsverzicht das Risiko für chronische Krankheiten wie Diabetes mellitus Typ 2, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, neurologische Krankheiten und Krebs senken kann. Auch die Gehirnfunktion konnte durch diese Form des Fastens positiv beeinflusst werden. Studien am Menschen liegen hingegen nur wenige vor und ihre Aussagen sind nicht eindeutig.

Bis zu 16 Kilometer legten und legen nomadisch lebende Jäger und Sammler pro Tag zurück, um Nahrung zu suchen und gegebenenfalls auch einen neuen, besseren Standort für ihr Lager. Unser Weg zum nächsten Supermarkt ist deutlich kürzer und dank Auto, Bus, Bahn und Aufzug sind wir eher selten mit Muskelkraft unterwegs. Hinzu kommt unsere oft viel zu kalorienreiche Ernährung. Um dieses Ungleichgewicht zu beseitigen, brauchen wir mehr Bewegung.

Die Weltgesundheitsorganisation WHO empfiehlt Erwachsenen im Alter von 18 bis 64 Jahren pro Woche mindestens 150 Minuten moderate oder 75 Minuten intensive Bewegung. Beides kann auch gemischt werden, jeweils aber mindestens 10 Minuten dauern. Außerdem sollten an zwei Tagen in der Woche gezielt die Muskeln trainiert werden. Dann kann Sport tatsächlich das Leben verlängern und sogar gegen Depressionen und Demenz helfen.

Auch wenn wir das Pensum der Jäger und Sammler vielleicht nicht täglich erreichen, können wir es zumindest anstreben. Auch bei der Art und Weise der Bewegung können wir uns an ihnen orientieren: Das Strecken nach Früchten am Baum oder das Hocken, um an Wurzeln zu gelangen, sind funktionelle Bewegungen, die - regelmäßig geübt - auch uns eine längere Beweglichkeit beschweren können.

Auch wenn die Verlockung groß ist, in Anbetracht des Zeitdrucks im Alltag bequemere Wege zu gehen, gibt es doch viele gute Gründe und auch Möglichkeiten, unseren ursprünglichen Lebensgewohnheiten zumindest doch wieder näher zukommen und damit auch dem Traum vom langen, gesunden und sinnerfüllten Leben mit Konzentration aufs Wesentliche. Denn auch das haben uns die Jäger und Sammler voraus.

Jäger und Sammler hatten weniger Stress und mehr Freizeit. Zu dieser Vermutung kommen Mark Dyble und Abigail Page von der University of Cambridge. Welche Veränderung der Wechsel vom nomadischen zum Leben als niedergelassene Bauern mit sich brachte, beobachten sie an den Agta, einer indigenen Bevölkerungsgruppe der Philippinen. Sie leben überwiegend noch immer als Jäger und Sammler, einige jedoch betreiben auch Landwirtschaft.

Letztere müssen deutlich mehr arbeiten, vor allem die Frauen. Das zeige, wie effektiv die Jäger- und Sammlerlebensweise ist, so Dyble. "Die viele gemeinsame Freizeit, die sie dadurch haben, könnte auch erklären, wie es solche großen Gemeinschaften schaffen, so viel Wissen von Generation zu Generation weiterzugeben."