Raumfahrt Starliner an der ISS: Triebwerkstest entscheidet über Rückkehr der Astronauten

Die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa und Boeing werden an diesem Wochenende die Triebwerke des an die Internationale Raumstation ISS angedockten Raumschiffs CST-100 Starliner zünden. Ein letzter Test, bevor das Unternehmen seine Genehmigung für die verzögerte Rückkehr des Raumschiffs zur Erde bekommen kann.

Das Starliner-Raumschiff sollte die große Hoffnung für Boeing sein, um mit dem privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX zu konkurrieren. Zuletzt konnten vom amerikanischen Boden aus nämlich nur Astronauten mit einem Dragon-Raumschiff von SpaceX ins All gebracht werden.

Das hatte sich Anfang Juni 2024 geändert, als das Starliner-Raumschiff erfolgreich mit den beiden Nasa-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams gestartet war. Doch bereits während des Fluges zeigten sich Probleme am Raumschiff. Mehrere Computer des Starliners wurden während des Anflugs auf die ISS abgeschaltet. Es kam zum vorübergehenden Schubabfall.

Nasa-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sitzen derzeit auf der ISS fest. Bildrechte: picture alliance / ASSOCIATED PRESS | John Raoux

Zwar konnte der Starliner sicher am 6. Juni an die ISS andocken. Die ursprünglich acht Tage andauernde Mission wurde jedoch auf einen unbekannten Zeitpunkt verlängert. Bei einem Briefing am 25. Juli sagten Nasa- und Boeing-Manager, dass sie noch kein Datum für das Abdocken des Starliners von der Station festgelegt haben.

Bei der Analyse des Triebwerks wurde eine Ausbeulung in einer Teflondichtung an der Oxidationsmittelleitung festgestellt, die den Oxidationsmitteldurchfluss verringert und möglicherweise den verminderten Schub erklärt, heißt es seitens der Nasa.

"Wir werden alle diese Triebwerke für eine Reihe von Impulsen abfeuern, um sicherzustellen, dass das gesamte System vor dem Abdocken so funktioniert, wie wir es erwartet haben und wie es bei der letzten Überprüfung funktioniert hat", erklärt Steve Stich (Nasa Commercial Crew Program Manager). Erst anschließend kann darüber entschieden werden, wann die Crew mit dem Starliner zurück zur Erde fliegen darf.

pk