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Frank Müller-Uri schaut mir tief in die Augen. Dann nimmt er ein Kästchen zur Hand, in dem 50 Augen aus Glas liegen. Er holt ein Auge mit blauer Iris heraus. In der dritten Reihe von unten findet er genau meine Augenfarbe.

Es ist faszinierend. Wäre ich Patientin, würde er damit nun weiterarbeiten. Aber ich bin sehr froh, dass ich seine Hilfe nicht brauche - sondern, dass er und seine Nachfolger mir nur zeigen, wie sie arbeiten. Sie stellen in Lauscha künstliche Augen aus Glas her und das seit vielen Generationen.

Aus einer kleinen Kiste mit 50 Glasaugen ist schnell "mein" Blau gefunden. Bildrechte: MDR/Isabelle Fleck

Ein Vorfahre der Familie, Ludwig Müller-Uri, hat vor fast 190 Jahren das Glasauge erfunden. Ein Augenarzt aus Würzburg hatte die Idee dazu, als er eine Puppe aus der Spielzeugregion Sonneberg und ihre Puppenaugen aus Lauscha genauer betrachtete. 190 Jahre später hat sich an der Herstellung der künstlichen Augen aus Glas kaum etwas geändert. Die Entwicklung ist laut Familienbetrieb "am Ende" angekommen - perfektioniert.

Los geht alles mit ein paar farbigen Spezialglasstäben aus der Farbglashütte in Lauscha. Einige werden zu sogenannten Farbstängeln verschmolzen. Damit wird die blaue, braune, grüne oder graue Regenbogenhaut des Auges (Iris) "gezeichnet". Andere Glasstäbe werden zu kleinen Kugeln geblasen, bekommen Iris und Pupille, Adern und individuelle Augenflecken.

Rohstoffe für Glasaugen: Aus farbigen Glasröhren werden die Prothesen hergestellt. Bildrechte: MDR/Isabelle Fleck

An neue Arbeitsweisen durch Künstliche Intelligenz glaubt zum Beispiel der jüngste Müller-Uri in diesem Beruf und seinem beginnenden Berufsleben nicht. Denn, auch wenn ein Computer den genauen Raum im Auge errechnen könne, so brauche die Augenprothese immer etwas Spiel, damit sie sich bewegen kann und nicht stört. Dazu gehöre Fingerspitzengefühl und Erfahrung mehr als neueste Technik, so seine Einschätzung.

Der angehende Augenprothetiker Louis Müller-Uri glaubt für seine Branche an Handarbeit statt an KI. Bildrechte: Mitteldeutscher Rundfunk

Louis Müller-Uri ist 20 Jahre alt und lernt seit fünfeinhalb Jahren den Beruf des Augenprothetikers. Noch anderthalb Jahre sind es bis zur Prüfung. Eine unglaublich lange Ausbildung von sechs bis sieben Jahren, die an der Berufsfachschule Glas in Lauscha beginnt. Drei Jahre Theorie werden in der Schule unterrichtet. Im Betrieb, den sein Opa gegründet hat und den sein Onkel nun führt, wird er praktisch ausgebildet. Der Opa, der selbst 50 Jahre Berufserfahrung hat, übernimmt das. Er ist froh, dass die Tradition fortgeführt wird und dass es hier keine Nachwuchssorgen gibt.

Louis sitzt in der ersten Etage des alten Hauses und stellt mit zwei weiteren Kollegen die "Halbfertigen" her. Darunter verstehen die Mitarbeiter die kugelförmigen, milchigen Glasaugen mit bunter Iris. So werden die Augen später aber nicht eingesetzt.

Aus diesen halbfertigen Glasaugen, die auch im Betrieb hergestellt werden, suchen die Prothetiker die passende Farbe aus - dann wird damit weitergearbeitet. Bildrechte: MDR/Isabelle Fleck

Es ist eine Art Fundus an Augen, aus denen der Augenprothetiker die passende Farbe für seinen Patienten auswählt und dann die Kugel so an seinem Brenner bearbeitet, dass eine Art Kontaktlinse übrig bleibt - eine Halbschale, die dem Patienten angepasst wird. Jedes Auge ist anders, jede Prothese auch. Das sieht man an der Auswahl, die auf dem Tisch liegt. Mehr als 1.000 Patienten haben die Müller-Uris. Es sind Babys darunter, junge Leute, Senioren, Männer, Frauen.

Fertige Prothesen - jede sieht anders aus. Bildrechte: MDR/Isabelle Fleck

Jede Geschichte ist anders. Jeder geht anders damit um, wenn er ein Glasauge braucht - der eine ein bisschen leichter, der andere hat psychische Schwierigkeiten, wie Tobias Müller-Uri berichtet. "Ich habe Patienten, die gehen sehr offen damit um. Die sehen ihr künstliches Auge als Schmuck und suchen sich jedes Jahr eine neue Farbe aus. Und es gibt natürlich die Patienten, die unbedingt wollen, dass es überhaupt nicht auffällt."

Sein Neffe Louis sagt, man schaue einem Menschen nun mal als erstes in die Augen. "Und da kommt es schon sehr drauf an, dass es wirklich gescheit und gut aussieht."

Nicht immer gelingt das, etwa wenn durch einen Unfall oder eine Krankheit große Teile des Gesichts operiert werden müssen. Es wird nicht mehr lange dauern, dann werden die Augenprothetiker wieder an die Unfälle zum Jahreswechsel erinnert. Einige Monate nach Jahreswechsel, wenn die Wunden versorgt, operiert und verheilt sind, stellen sich die Patienten mit Silvesterverletzungen vor.

Selbst ein Tischfeuerwerk für Kinder könne zum Verlust des Augenlichts führen. Tobias Müller-Uri und seine Kollegen haben schon viele Menschen mit schweren Schicksalen geholfen. Das alles geschieht aber im Verborgenen in der Praxis in Lauscha oder bei den Reisesprechtagen in Meiningen, Gera, Halle, Chemnitz, Wettin-Löbejün und Teutschenthal. Dann packen die Augenprothetiker viele verschiedene Glasaugen ein und formen vor Ort mit ihrem Brenner und viel Geschick und Erfahrung eine passende Halbschale. Tobias Müller-Uri schätzt, dass etwa 0,1 Prozent der Bevölkerung ein Glasauge trägt - etwas mehr als 80.000 Menschen in Deutschland.

Einmal am Tag wird es vom Patienten selbst herausgenommen und gereinigt. Ansonsten tragen die Patienten es gewöhnlich ununterbrochen - auch nachts. Einmal im Jahr bekommen seine Kunden in der Regel ein neues Auge. Denn durch Tränen oder Staub wird die Oberfläche rau und die Prothese fängt an zu stören. Bei kleinen Kindern wird das Glasauge öfter erneuert, denn sie wachsen noch und wenn es mal beim Reinigen herunterfällt und zerbricht, muss es ebenfalls erneuert werden.

In einem Glasauge steckt etwa eine Woche Arbeit. Diese Arbeit passiert weitgehend im Verborgenen und ist dann am besten gelungen, wenn sie niemandem auffällt. Ein Kulturerbe-Titel der Unesco könnte das vielleicht ändern. Alle Unterlagen dafür sind eingereicht. Im Jahr 2025 will eine Jury über den Titel entscheiden.

Auf eine andere Liste haben es die Lauschaer Glasaugen bereits geschafft. Seit Mitte März 2024 sind sie Teil des Landesverzeichnisses Immaterielles Kulturerbe Thüringens. Zusammen mit vier weiteren Kulturformen wurden sie auf Empfehlung der Landesjury in die seit 2022 bestehende Liste aufgenommen. Dazu gehören das Büchsenmacher- und Graveurhandwerk in der Region Suhl/Zella-Mehlis, der Sütterlin-Klub im Eichsfeld, der Osterpfad Vogtland und die Flurnamenforschung in Thüringen. Die Landesliste soll laut Staatskanzlei regional bedeutende Kultur abbilden und so die Vielfalt Thüringens sichtbar machen.