In den kommunalen Kindergärten der Stadt Saalfeld gibt es zurzeit rund 300 freie Betreuungsplätze. Wie Saalfelds Bürgermeister Steffen Kania (CDU) sagte, ist die Zahl der Kindergartenkinder in den vergangenen fünf Jahren gesunken. Wurden im Jahr 2019 noch rund 1.270 Kinder betreut, sind es in diesem Jahr etwa 1.140.

In Zukunft ist Kania zufolge davon auszugehen, dass die Zahl der Kinder in Saalfeld noch weiter zurückgeht. Im Jahr 2027 würden nach Prognosen noch rund 1.000 Kinder in den städtischen Kindergärten betreut. An der Zahl der aktuell 19 kommunalen Kindergärten soll sich aber in den nächsten Jahren nichts ändern. Langfristig müsse die Stadt aber eine Strategie entwickeln, wie viele Kindergärten gebraucht würden.

Vergangene Woche hatte der Saalfelder Stadtrat außerdem beschlossen, die Gebühren für die kommunalen Kita-Plätze zu erhöhen. Ab März nächsten Jahres müssen Eltern 20 Euro mehr pro Monat bezahlen. Die Gebühren werden bis Anfang 2027 in zwei weiteren Schritten noch einmal um jeweils 20 Euro erhöht. Damit steigen die monatlichen Kosten von derzeit 163 Euro für einen Platz auf 223 Euro im Jahr 2027.

Grund für die Gebührenerhöhung sind laut Bürgermeister die deutlich höheren Personalkosten. Diese seien in den vergangenen zehn Jahren um 80 Prozent gestiegen. Insgesamt hätten sich die Kosten für die kommunalen Kindergärten in diesem Zeitraum verdoppelt - von 7,69 Millionen Euro im Jahr 2015 auf 14,87 Millionen in diesem Jahr. Die Stadt hatte die Gebühren zuletzt vor zehn Jahren erhöht.

In Thüringen sinken die Geburtenzahlen seit Jahren. Das zeigen die Zahlen des Landesamtes für Statistik. Das wirkt sich auch auf die Kitas aus. Damit in Zukunft kein Personal entlassen werden muss, hat die ehemalige rot-rot-grüne Regierung im Sommer deshalb ein neues Kindergartengesetz beschlossen. Mit dem Gesetz wurde der Betreuungsschlüssel in den Kitas gelockert: Erzieherinnen sollen demnach jeweils für weniger Kinder zuständig sein.

Laut einer Umfrage von MDR THÜRINGEN bei Kommunen und Trägern sollen dennoch einige Kindergärten in Thüringen geschlossen werden, manche sollen auch zusammengelegt werden. In welch heikle Lage das zum Beispiel die Gemeinde Gerstungen bringt, erfahren Sie in der Reportage: