Ein Teil der Abonnenten der "Ostthüringer Zeitung" (OTZ) in und um Greiz erhält ab Mai nur noch die digitale statt der gedruckten Ausgabe. Wie die Zeitung in ihrer Ausgabe am Dienstag mitteilte, werden die Abonnements von rund 300 Leserinnen und Lesern in dieser Region auf E-Paper umgestellt.

Diese 300 Abonnenten stellen dabei nur einen kleinen Teil aller Zeitungsleser der OTZ im Kreis Greiz dar. Nach Angaben der Informationsgesellschaft zur Feststellung der Verbreitung von Werbeträgern e.V. (IVW), die so gut wie alle Auflagen der Zeitungen in Deutschland auflistet, gab es Ende 2022 im Kreis Greiz noch knapp 5500 Print-Abonnenten der OTZ. Dazu kamen rund 500 Abonnenten des E-Papers, der digitalen Version der Zeitung. Unabhängig davon baut die OTZ, wie viele alle andere Zeitungen auch, ein bezahlpflichtiges Abo-Modell für ihre Onlineangebote auf.

Mit der Umstellung reagiert der Verlag Funke Medien Thüringen nach eigenen Angaben auf die Preisexplosionen von Papier-, Produktions- und Zustellkosten. Davon sei vor allem der ländliche Raum betroffen. Dort müssten teils lange Strecken von Briefkasten zu Briefkasten zurückgelegt werden.

Auf Anfrage von MDR THÜRINGEN erklärte eine Sprecherin des Funke-Konzerns, zu dem die OTZ gehört, dass es aktuell keine weiteren Planungen gibt, in weiteren Gebieten der OTZ die Zustellung der Zeitung einzustellen. Sie sprach jedoch auch davon, dass die Zustellung besonders im ländlichen Raum sehr anspruchsvoll sei. Ein Pilotprojekt im Altenburger Land, mit einer Drohne Zeitungen zuzustellen, werde vorerst nicht weiterverfolgt.

Einen vergleichbaren Fall habe es in Deutschland bisher noch nicht gegeben, teilte der Bundesverband Digitalpublisher und Zeitungsverleger (BDZV) mit. Der Leiter Verlagswirtschaft beim BDZV, Christian Eggert sprach von einem Weckruf für die gesamte Branche.

Die Mediengruppe sprach von einer schwierigen Entscheidung und will dem einschneidenden Schritt auch etwas Positives abgewinnen. Ziel sei es, den Landkreis Greiz zu einer Modellregion für die Digitalisierung des ländlichen Raums zu machen. Nils Kawig, der seit Oktober 2022 Chefredakteur der OTZ ist, erklärte dazu: "Der Journalismus und die Medienwelt sind im stetigen Wandel - jedoch nicht unser Anspruch an gut recherchierte Geschichten und eine Nähe zu unseren Leserinnen und Lesern".

Der Verlag kündigte an, Menschen, die das Internet bisher nur wenig genutzt haben, so gut wie möglich beim digitalen Umstieg zu helfen. Ab Ende März soll es demnach Schulungsangebote für Leserinnen und Leser geben.

Die Entwicklung in Ostthüringen kommt nicht völlig überraschend: In Deutschland gehen seit Jahren die Auflagen der gedruckten Zeitungen zurück. Vor allem auf dem Land ist die Zustellung von Zeitungen schwieriger geworden.

Einige Verlage hätten die Belieferung deshalb schon von eigenen Zustellern auf verlagseigene Postdienstleister übertragen, sagte Eggert vom BDZV. Das Ergebnis sei, dass die gedruckte Zeitung nicht mehr unbedingt frühmorgens, sondern erst später am Vormittag im Briefkasten liegt.

Neben der OTZ in Gera gehören die "Thüringer Allgemeine" in Erfurt und die "Thüringische Landeszeitung" in Weimar zu den Funke-Medien in Thüringen. Bisher waren diese Zeitungen in allen Regionen Thüringens als gedruckte Ausgabe zugestellt worden.