Zum Oberzentrum Südthüringen sollen demnach sechs Städte gehören - Suhl, Zella-Mehlis, Schleusingen, Oberhof sowie Schmalkalden und Meiningen. Die Frage, ob Schmalkalden und Meiningen Teil des Oberzentrums Südthüringen werden sollen, wurde lange diskutiert. Beide hatten Interesse angemeldet, waren aber nicht in der seit 2018 bestehenden Kommunalen Arbeitsgemeinschaft "Oberzentrum Südthüringen" der anderen vier Städte.

Im Januar hatte das Kabinett überraschend beschlossen, Schmalkalden und Meiningen gegen den Willen der anderen Städte aufzunehmen. Auch ein im Juni geschlossener Vertrag aller Gemeinden sah noch lediglich die enge Zusammenarbeit eines Vierer-Oberzentrums mit Schmalkalden und Meiningen vor.

Die Kommunale Arbeitsgemeinschaft zeigte sich vom aktuellen Kabinettsbeschlusses "enttäuscht". Das Sechser-Oberzentrum widerspreche allen "vorgelegten Konzepten" sowie dem geschlossenen Vertrag.

André Knapp, Suhls Oberbürgermeister und Vorsitzender der Arbeitsgemeinschaft, forderte ein Überdenken der Entscheidung. Ein dezentrales Oberzentrum mit den nicht angrenzenden Städten Schmalkalden und Meiningen werde scheitern.

Die Industrie- und Handelskammer (IHK) Südthüringen hat die Entscheidung der Landesregierung ebenso kritisiert. Mit dem Beschluss setze sich das Land über den mehrheitlichen Willen der Region hinweg, teilte eine Sprecherin am Freitag mit. Das "gewachsene Viererbündnis" der Kommunalen Arbeitsgemeinschaft und ihr bisheriges Wirken werde so konterkariert. Die IHK wirft den Entscheidungsträgern parteipolitische Motive vor und fordert ein Überdenken.

Meiningens Bürgermeister Fabian Giesder (SPD) begrüßte den Beschluss. Er sehe das Sechs-Städte-Oberzentrum als Vorteil für den Süden Thüringens. Er dankte der Landesregierung. Das Zentrum werde mit Schmalkalden und Meiningen mit "deutlichen oberzentralen Funktionen" gestärkt.

Ein Oberzentrum wird durch das Land besonders gefördert. Oberzentren haben wichtige Dienstleistungsfunktionen für die Region, halten aber auch Freizeitangebote bereit, die es in kleineren Orten nicht gibt. Der Oberzentrums-Beschluss ist Teil des ab 2025 gültigen neuen Landesentwicklungsplans.

Es wurde außerdem festgelegt, dass alle neu gebildeten Gemeinden, die bis 2035 eine prognostizierte Einwohnerzahl von mindestens 6.000 erreichen, die Funktion eines Grundzentrums übernehmen.

Damit gebe es in Thüringen zehn neue Grundzentren. Das seien die Gemeinden

• Am Ettersberg,
• Amt Wachsenburg,
• Drei Gleichen,
• Föritztal,
• Georgenthal,
• Grammetal,
• Harztor,
• Nessetal,
• Nobitz und
• Unterwellenborn.