Der Rasen im Innenhof der Fachhochschule Erfurt hat mehrere Mulden, die das Regenwasser auffangen sollen. Sie sehen aus wie kleine Teiche ohne Wasser: flache Löcher oder Senken, etwa 30 Zentimeter tief. Der Boden wirkt sandig und ist aus besonders wasserdurchlässigen Substrat. Ein paar Pflanzen wachsen in den Mulden: große Staudensonneblumen oder kleine Astern.

Sie sollen Regenwasser aufnehmen wie Schwämme - und das klappt auch, erklärt Landschaftsbau-Professor Axel Klapka von der Fachhochschule Erfurt: "Wir haben das mit einem dicken Feuerwehrschlauch, einem C-Rohr, ausprobiert."

Das Ergebnis war: Es hat sehr, sehr lange gedauert, bis die Mulde vollgelaufen ist, und der Ablauf war sehr schnell. Das Regenwasser fließt so nicht in die Kanalisation, wo es Überschwemmungen verursachen kann. Im Gegenteil: Es gelangt ins Grundwasser und nützt dann den Pflanzen.

In Thüringen sieht sich Mühlhausen im Unstrut-Hainich-Kreis als Schwammstadt und hat vor zwei Jahren den Parkplatz am Schwanenteich so angelegt. Zuerst sah die Fläche zwischen den Parkflächen eher aus wie unfertige Baustellen. Mittlerweile sind sie bewachsen und fallen nicht mehr so auf. Mühlhausen plant weitere Mulden - und das machen auch andere Städte.

Nach Angaben von Professor Axel Klapka machen Landschaftsplaner mittlerweile bei jedem neuen kommunalen Projekt Konzepte für Mulden oder Rückhaltebecken: "In Berlin gibt es beispielweise eine Regelung, dass man da nicht mehr an die Kanalisation anschließen darf." Alles Regenwasser müsse aufgefangen werden und versickern können.

Doch wie legt man eine Mulde an, die als Schwamm wirkt? Dafür muss zuerst ein Loch gegraben und ein durchlässiges Substrat hineingegeben werden. Lehmige Erde oder Ton sind nicht geeignet, Sand dagegen schon. Jonas Reif, Professor für Pflanzenverwendung und Vegetationstechnik an der Fachhochschule Erfurt, hat geeignete Pflanzen getestet. Denn die müssen einerseits mit Trockenheit gut klarkommen und andererseits auch einige Tage im Wasser stehen können.

"Hohe Staudensonnenblumen haben diese Bedingungen gut vertragen und wir haben verschiedene Astern, die solche Situationen gut aushalten", berichtet Reif. Außerdem Minze, Seggen (Gräser), Sumpfwolfsmilch und der Kerzenknöterich "Rosea".

In der Fachhochschule Erfurt und am Parkplatz Mühlhausen sieht man: Diese Mulden halten nicht nur das Regenwasser auf, sie sehen auch gut aus.