Zum Abschied rollten Tränen. Kathrin Weiß ergreift mit 49 Jahren die Chance, beruflich noch einmal neu anzufangen. Die Thüringer Landgesellschaft gehört dem Freistaat, hat rund 180 Mitarbeiter und entwickelt seit mehr als 30 Jahren den ländlichen Raum. Für Kathrin Weiß ist es ein Wechsel vom Garten auf den Acker.

Zur Ega kam die studierte Betriebswirtschaftlerin, als schon entschieden war, dass es 2021 die Bundesgartenschau in Erfurt geben wird. "Was gebaut, welche Angebote wir den Besuchern machen, stand aber noch nicht fest." Sie stemmte mit ihrem Team die erste Buga unter Pandemiebedingungen. "Wir haben die Ega aus dem Dornröschenschlaf geholt, sie wachgeküsst", sagt sie heute. Mit den neuen Attraktionen wie dem Wüsten- und Tropenhaus "Danakil", dem wieder geöffneten Südeingang und dem sanierten Karl-Förster-Garten habe die Ega an Profil gewonnen. 

Mehr als eine halbe Million Besucher zählte die Ega im Jahr 2024. Stolz ist Kathrin Weiß darauf, dass der Freizeit- und Erlebnisgarten jährlich rund fünf Millionen Euro an Erlösen erwirtschaftet. Das sei auch verglichen mit anderen Parkanlagen eine großartige Leistung. Dennoch bleibt der 63 Jahre alte, zur Buga sanierte und neu aufgestellte Garten für die Erfurter Stadtwerke ein Zuschuss-Geschäft. In diesem Jahr sind es 5,7 Millionen Euro. Um das abzupuffern, wurde in den vergangenen Jahren immer wieder an der Preisschraube gedreht.

Bis 2022 war der Park im Winter eintrittsfrei. Seit 2023 gelten Winter-Eintrittspreise. Das Tagesticket kostete zuletzt sechs Euro. Ins Jahr 2025 startet die Ega mit höherem Eintritt und einer kommissarischen Leitung. Der Eintritt im Winter wird um fünfzig Cent auf 6,50 Euro für ein Tagesticket angehoben.

Neue Chefin im Park ist die bisherige Prokuristin: Katrin Weißkopf wird mindestens ein halbes Jahr Verantwortung für die Ega und ihre 74 Mitarbeiter übernehmen. Die Stelle ist ausgeschrieben. Etwa 40 Bewerbungen sind eingegangen. "Viele werden herausfallen, da sie nicht mal annähernd die erforderliche Eignung haben", schätzt Matthias Will. Er ist Prokurist bei den Stadtwerken. Die Suche nach einem neuen Ega-Geschäftsführer oder -führerin wird dauern.

Nach Kathrin Weiß' Weggang haben die Stadtwerke die Rolle rückwärts gemacht und die Ega wieder vom Bäder-Betrieb getrennt. Die 49-Jährige war in Doppelfunktion Geschäftsführerin. Nun sind beide Geschäftsführerstellen wieder einzeln ausgeschrieben. Ihrem Nachfolger oder ihrer Nachfolgerin gibt Kathrin Weiß auf den Weg, sich zunächst mit dem Park zu beschäftigen, was ihn ausmache, was das Besondere an ihm ist. "Der Park ist für alle ein Erlebnis, dazu haben auch die vielen neuen Formate wie der Comic Park beigetragen", sagt die ehemaligen Chefin.

Der Comic Park lockt junge Leute auf die Ega. Rund 30 Veranstaltungen stehen 2025 im Programm. "Die Begeisterung für Pflanzen und Natur haben wir entfacht. Das Besondere an der Ega ist ihre alte Architektur, sind die vielen Blumenschauen, der große Baumbestand. Seine DNA ist erhalten geblieben und dennoch ist er in der Neuzeit angekommen und so wie er aussieht, das ist sein Fingerabdruck. Man erkennt den Park auf jedem Foto wieder."

"Die Gäste, die hier rausgehen, vor allem auch aus den alten Bundesländern, sagen oft: Mensch was habt ihr hier für einen Schatz. Die meckern auch nicht über die Eintrittspreise. Sicher sind wir bei den Preisen jetzt aber auch an einer Grenze", glaubt Kathrin Weiß. Da brauche es andere Ideen, um den Park künftig weiterhin wirtschaftlich gut aufzustellen.

Sie habe immer ein starkes Team an ihrer Seite gehabt und das werde die Übergangsphase sicher gut managen, sagt sie und freut sich nun auf ihre neue Aufgabe. Als sie sich damals für die Ega-Geschäftsführung beworben hatte, war sie mit ihrem Sohn schwanger. Der ist heute in der Pubertät. Die Tochter studiert Medizin. Ihre Familie hat sie bei all dem Pensum immer unterstützt. "Nur so konnte ich den Job machen und im Buga-Jahr nahezu rund um die Uhr arbeiten."

Und nur so konnte sie in der Stadtwerke-Männer-Riege zeigen, was Frau kann. "Frauen sollte es leichter gemacht werden, Führungspositionen zu übernehmen. Wir können das, auch ohne Quote", sagt sie. Leicht war es nicht immer. Als 2023 die Gelder deutlich gekürzt werden sollten, mobilisierte sie alle und alles. Der Stadtrat stimmte letztlich gegen die Kürzungspläne. Vorm Rathaus gab es danach eine Runde Glühwein für die Ega-Mitarbeiter, die ihrer Chefin den Rücken gestärkt hatten und auf den Rängen den Stadtrat verfolgten.