• Wegen des russischen Überfalls auf die Ukraine hat das Schloss in Zerbst keine "Zarin" mehr.
• Auch die russischen Touristinnen und Touristen kommen wegen des Krieges nicht mehr nach Zerbst.
• Die Städtepartnerschaft mit St. Petersburg wurde auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.

In einer Broschüre für Touristen ist Tatyana Nindel als Katharina die Große abgebildet. Die gebürtige Ukrainerin schlüpfte oft in die Rolle der russischen Zarin. Im historischen Kostüm zeigte sie Touristen das Schloss in Zerbst, in dem Prinzessin Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg auf das höfische Leben vorbereitet wurde, bevor sie im eiskalten Winter 1744 in einer Kutsche nach St. Petersburg reiste und dort auf Geheiß der russischen Zarin mit einem Prinzen verheiratet wurde. Einige Jahre später stieg die deutsche Prinzessin selbst zur Zarin auf und schrieb als Katharina II. Geschichte.

Ein internationaler Förderverein, dem Deutsche, Russen, Ukrainer und Japaner angehören, hält das Andenken an Katharina die Große in Zerbst seit vielen Jahren wach. Tatyana Nindel war die Vereinsvorsitzende. Sie pflegte gute Kontakte zum Katharinenpalast in Zarskoje Selo. Der Stadtteil von St. Petersburg, der auch Puschkin genannt wird, gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. Nindel war oft dort als Dolmetscherin und Vereinsvorsitzende. Doch vor einem Jahr, als der russische Präsident Wladimir Putin den Befehl gab, die Ukraine anzugreifen, trat sie von ihrem Amt zurück. "Ich hatte einfach keine Kraft mehr, diese Partnerschaft zu unterstützen", sagt sie und ringt mit den Tränen. "Selbst Verwandte von mir, die in Russland leben, glauben den Lügen, die täglich im russischen Staatsfernsehen verbreitet werden. Nämlich, dass wir Ukrainer alle Faschisten seien, was einfach nicht stimmt."

Im Rathaus von Zerbst in einer Nebenstelle des Museums liegt ein Gästebuch aus, das an bessere Zeiten erinnert. Russische Touristen loben darin die Katharina-Sammlung, die in dem Gebäude gezeigt wird. Tatyana Nindel erinnert sich gern an die Begegnungen, die sie in dem Museum hatte. Sie hat dort viele freundliche Russen kennengelernt. Doch der Krieg hat alles verändert. "Es gibt natürlich Menschen, die in Russland genauso leiden wie die Ukrainer", sagt sie. "Aber diese Menschen haben in Russland keine Meinungsfreiheit, sie fühlen sich kraftlos und wissen nicht, wie sie diesen furchtbaren Krieg stoppen können. Wenn sie für Frieden auf die Straße gehen, werden sie von Polizisten abgeführt und müssen mit einer langjährigen Gefängnisstrafe rechnen."

Wenige Meter neben dem Zerbster Rathaus steht das Schloss, in dem Katharina die Große als Prinzessin Sophie Auguste Friederike in ihrer frühesten Jugend für kurze Zeit gelebt hatte. Das Gebäude wurde im April 1945 von Bomben getroffen und brannte bis auf die Grundmauern nieder. Nach der Deutschen Einheit kam der IT-Experte und Hobby-Historiker Dirk Herrmann auf die Idee, das Schloss wiederaufzubauen. Er gründete den Förderverein "Schloss Zerbst e.V." und lebt seither auf einer Baustelle.

Gebe es den Krieg in der Ukraine nicht, hätte Herrmann allen Grund zum Feiern. Denn gerade ging eine fünfjährige Baumaßnahme zu Ende. "Aus der Ruine ist wieder ein Gebäude mit neuen Türen, Fenstern und einem provisorischen Dach geworden", sagt Herrmann. Sein Sanierungs-Verein, der inzwischen 250 Mitglieder zählt, hat vor allem den alten Haupt-Trakt des Barockschlosses, in dem die Eltern der russischen Zarin wohnten, wieder begehbar gemacht. "Wir konnten 2,7 Millionen Euro investieren", sagt Herrmann. "Das Geld stammt zu 90 Prozent aus Fördertopfen der EU, der Rest wurde durch Spenden finanziert."

Während das einst zerbombte Barockschloss immer ansehnlicher wird, zerschießen russische Geschütze die Geburtsstadt von Tatyana Nindel. "Ich bin in Charkiw, etwa 50 Kilometer von der russischen Grenze entfernt, aufgewachsen", sagt sie. "In der Stadt leben Ukrainer, Russen, Armenier, Georgier und andere Nationen und nie gab es Feindseligkeiten. Jetzt aber leben die Menschen in meiner friedlichen Stadt Charkiw in ständiger Angst. Die russische Armee schießt in die Universitäten und Privathäuser. Es geht nicht etwa um die Zerstörung von irgendwelchen Armee-Basen, es geht um die Auslöschung der ukrainischen Bevölkerung und das kann ich nicht verstehen und auch nicht zulassen."

Für Tatyana Nindel fühlt es sich an, als lebe sie in einem Alptraum. Und auch Dirk Herrmann musste hilflos mit ansehen, wie feste Freundschaften durch den Krieg zerbrachen. "Wir haben eng mit dem Katharinenpalast in Zarskoje Selo zusammengearbeitet und konnten so gemeinsam mehrere Sonderausstellungen im Zerbster Schloss gestalten. Dadurch kamen auch immer mehr russische Touristen nach Zerbst. Für sie hatten wir russischsprachige Informationstafeln aufgestellt und Flyer gedruckt. Doch dann kam der furchtbare Krieg und da liegen jetzt natürlich alle Kontakte auf Eis."

Auch der Stadtrat von Zerbst, der vor fast drei Jahrzehnten eine offizielle Städtepartnerschaft mit St. Petersburg vereinbart hatte, reagierte auf den russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine. In einer schriftlichen Erklärung, die auf den 14. April 2022 datiert ist, fordert der Zerbster Stadtrat die russische Regierung auf, "diesen Krieg sofort zu beenden". Die Städtepartnerschaft selbst wurde allerdings nicht beendet, sie wurde aber für die Dauer des Krieges ausgesetzt.

Mitte April soll die neue Schloss-Saison in Zerbst eröffnet werden. Russische Touristen, die sich für Katharina die Große interessieren, werden in diesem Jahr nicht anreisen. Und Tatyana Nindel, die als Ukrainerin vom Krieg direkt betroffen ist, will erst wieder als Katharina die Große auftreten, wenn der russische Präsident Wladimir Putin nicht mehr an der Macht ist und die Waffen in der Ukraine schweigen. "Ich hoffe auf Frieden", sagt sie. "Auf ein Wunder!"